Kian Fitz-Jim had het vorig seizoen 'heel moeilijk' nadat hij door Ajax werd teruggehaald van zijn verhuurperiode bij Excelsior Rotterdam, zo vertelt de middenvelder aan de Volkskrant. De Ajacied dacht dat Francesco Farioli eerst ook geen plek voor hem had, maar dat liep uiteindelijk anders.

'Ik heb het heel moeilijk gehad. Ik kwam met hoge verwachtingen, want Ajax wilde me terug', vertelt Fitz-Jim over zijn vervroegde terugkeer tijdens de afgelopen winter. Ondertussen tekende ook Jordan Henderson bij Ajax en dat zorgde voor minder kansen voor het talent. 'Ik denk dat ik een half uur in het eerste heb gespeeld, met twee invalbeurten. Ik voelde me amper onderdeel van het team. Op een gegeven moment denk je: waarom zou ik de warming-up voluit doen, als ik er toch niet inkom?'

Fitz-Jim geeft toe dat dat een foute instelling was en sprak in die tijd veel met zijn ouders en zijn mentale coach. 'Uiteindelijk is het een periode die voorbijgaat. Het hoort erbij. Voetbal is niet alleen mooi. Het was genoeg dat ik mijn gevoelens kon uiten bij mijn ouders, bij mensen om me heen. Het was ook goed dat zij de spiegel voor mij neerzetten', vertelt de middenvelder eerlijk. 'Ik kon wel altijd zeggen dat het de schuld van de trainer was, maar ik moest ook iets aan mezelf veranderen. Sterker worden, lopen, betrouwbaar zijn.'

'Farioli past als trainer bij mijn speelstijl'

Dit seizoen had Farioli in eerste instantie ook geen plek voor Fitz-Jim, die vertelt dat hij minder aandacht kreeg dan de rest. De Ajax-middenvelder wist dat hij opnieuw verhuurd kon worden, of zelfs verkocht. Het pakte anders uit, want inmiddels is Fitz-Jim een vaste basisspeler onder Farioli. De Ajacied is blij met zijn trainer. 'Farioli past als trainer bij mijn speelstijl. Hij houdt van het spelletje, van mooi voetbal, maar het moderne voetbal is niet alleen mooi. Intensiteit hoort daarbij. Dat eist hij ook.'

'Veel lopen heeft altijd in me gezeten, maar het is nu echt ontwikkeld. Als je het verschil in meters ziet met vorig jaar…het zat er wel in, maar nu ligt er nadruk op. Je moet ook voor elkaar willen werken', legt het talent uit. Na de wedstrijden hangen de data met het aantal gelopen kilometers en intensieve sprints in de gang van Sportpark de Toekomst, zo vertelt Fitz-Jim. 'De staf zet de meters van ons team en de tegenstanders tegenover elkaar. Meestal zie je dat we wedstrijden winnen waarin wij met hogere intensiteit spelen.'

'Een paar dagen later tegen Besiktas kwam die bal daar en ik kon van dichtbij intikken'

De Ajax-middenvelder heeft ook individuele gesprekken met de technische staf. Zo besprak hij het uitduel met Go Ahead Eagles laatst met assistent-trainer Daniele Cavalletto. Hij liet beelden zien aan Fitz-Jim. 'Dan kwam er een voorzet van de zijkant en was ik op de rand van de zestien van de tegenstander. Af en toe is dat goed, zei hij, maar hij wilde ook dat ik ín de zestien kom', vertelt het talent, die direct effect zag. 'Een paar dagen later tegen Besiktas kwam die bal daar en ik kon van dichtbij intikken. Van een goal maken in de Arena had ik altijd gedroomd.’