Dušan Tadić kende in het afgelopen kampioensjaar wederom een hoofdrol bij Ajax. De Serviër scoorde erop los en leverde assists aan de lopende band. Bovendien is hij altijd fit en is hij de leider op en naast het veld bij de Amsterdammers. We spraken met de Servische journalist Aleksandar Stojanović, die een goede band heeft met de aanvaller, over de titel van Tadić.

Het seizoen van Tadić in cijfers:

Aantal wedstrijden: 50
Doelpunten: 22
Assists: 26
Minuten: 3.960

De bovenstaande statistieken van Tadić zijn veelzeggend. De Serviër had bovendien nog meer assists kunnen hebben aangezien de aanvaller strooit met keypasses en de ene na de andere grote kans weet te creëren. Ook in Servië viel op dat Tadić weer een uitstekend seizoen kende bij Ajax. 'Tadić was opnieuw de speler met de meeste doelpunten en de meeste assists. Op dit moment heeft hij al 49 wedstrijden (interview vond plaats voor het duel met VVV-Venlo, red.) gespeeld. De meeste wedstrijden van iedereen bij de club. Ajax won de dubbel en had een goed seizoen in Europa. Hij is de aanvoerder. Wat kan ik zeggen? Hij is geweldig. Niemand kan daar tegenin gaan.'

Over de beste positie van Tadić is veel discussie. Waar is de Serviër nou eigenlijk op zijn best? Is dat op linksbuiten, in de spits of op tien? Zelf heeft Tadić niet echt een voorkeur, maar Stojanović is van mening dat de aanvoerder van Ajax op zijn best is als hij achter de spits kan spelen. 'Of als een team met twee spitsen speelt en hij de tweede spits is.'

Stojanović weet echter ook dat Ajax niet op die manier speelt. 'Het ligt ook aan de tegenstander. Ik kan ook genieten van Tadić als valse nummer negen. Ik houd van de bewegingen die hij maakt. Voor de zijkanten is hij echter niet zo snel, maar als je weet dat Ajax in de nationale competitie altijd heel veel balbezit heeft, kan ik dat idee wel begrijpen.'

'Tadić heeft een speciale winkel waar hij zijn eten haalt'

Sinds zijn komst bij Ajax (zomer 2018) heeft trainer Erik ten Hag altijd op Tadić kunnen rekenen. De Serviër verzorgt zijn lichaam tot in den puntjes en is dan ook altijd topfit. Hij is daarmee een voorbeeld voor de rest van de selectie, al vraagt menigeen zich af wat toch het geheim van Tadić is om altijd topfit te zijn.

'Ik heb hem erover gesproken', zegt Stojanović, waarna een exemplarische uitleg volgt. 'Hij heeft een heel strikt dieet. Hij drinkt zes liter water per dag. Daarnaast traint hij iedere dag en dan maakt het niet uit of hij een trainingsdag of een vrije dag heeft. Natuurlijk moet hij het tijdens zijn vakantie wel iets rustiger aan doen, maar toch. In de afgelopen vijftien jaar werkte hij met fitnesscoach Andreja Milutinović. Het motto is: work hard to play hard. Dat is het idee erachter. Hij heeft ook een speciale winkel waar hij zijn eten haalt. Hij vertelde me de naam, maar ik ben die helaas even vergeten, haha.'

'Tadić is als Arnold Schwarzenegger in Terminator 2'

Tijdens de eerste seizoenshelft krijgt Tadić een behoorlijke domper te verwerken. In de play-offs voor een ticket voor het komende EK verliest Servië na het nemen van penalty's van Schotland. Tadić zelf benut een penalty, maar hij ziet zijn landgenoot Aleksandar Mitrović missen vanaf elf meter. Voor de 32-jarige Tadić een enorme domper. Wellicht was het zijn laatste kans om met Servië uit te komen op een EK.

Eenmaal terug in Amsterdam was er aan Tadić weinig te merken van het misgelopen EK door Servië. Volgens Stojanović zegt dat veel over het karakter van de aanvoerder van Ajax. 'Ik zeg dat deze gast als Arnold Schwarzenegger in Terminator 2 is. Hij heeft zijn emoties, maar hij doet wat hij moet doen. Hij slaat zich overal doorheen. Hij kan makkelijk de focus verschuiven en hij weet wat belangrijk is. Dušan is zich volledig bewust van de situatie bij het nationale elftal en bij zijn club Ajax. En hij wil ook niet te veel lijden.'

Tadić is altijd fit. Hoe komt dat? 'Hij heeft een heel strikt dieet. Hij drinkt zes liter water per dag. Daarnaast traint hij iedere dag en dan maakt het niet uit of hij een trainingsdag of een vrije dag heeft. Hij heeft ook een speciale winkel waar hij zijn eten haalt.'

'Talenten als De Ligt, Van de Beek en De Jong deden alles na wat Tadić deed'

Het toont het karakter van Tadić om altijd zijn emoties - positief of negatief - opzij te zetten om een topprestatie neer te zetten. Dat hij na het vertrek van Matthijs de Ligt naar Juventus aanvoerder werd van Ajax is dan ook geen toeval. 'Hij is de leider. Een rolmodel', zegt Stojanović. 'Hij wil zijn ervaring en kennis delen met jongere spelers. Het is ook een slimme jongen en hij is zich bewust van alles. Als je hem respecteert, zal hij jou respecteren. Ajax en Tadić is de perfecte match.'

Zelf sprak Tadić tegenover Ajax TV over zijn rol als aanvoerder. 'Ik denk dat je moet observeren en altijd beschikbaar moet proberen te zijn voor hen. Je bent er voor hen. Ik vertel ze altijd dat ze me 24 uur per dag kunnen bellen als er iets is. Ik sta altijd voor ze klaar.'

'Als je jong bent, kijk je altijd naar andere grote leiders', gaf Tadić ook aan. Zelf was Zinedine Zidane, de grootheid uit Frankrijk die vooral furore maakte bij Juventus en Real Madrid, zijn idool. 'Elke dag vertegenwoordig je jezelf en je club. Je moet altijd een voorbeeld zijn. Als iemand een speler van Ajax tegenkomt, moet dat leuk zijn. Als Ajacied moet je altijd uitstraling hebben.'

En daarmee is Tadić het perfecte voorbeeld voor de jonge spelers van Ajax. 'Ik heb in het verleden al de verhalen over De Ligt, Van de Beek en De Jong eens gedeeld', vertelt Stojanović. 'Die spelers volgden het voorbeeld van Tadić en deden alles na wat hij deed. Het is prachtig om te zien dat hij alles kan doen met de bal, op zijn leeftijd, en zich gedraagt als de grote broer.'

Aleksandar Stojanović en Dušan Tadić tijdens een interview. ' Ik heb in het verleden al de verhalen over De Ligt, Van de Beek en De Jong eens gedeeld. Die spelers volgden het voorbeeld van Tadić en deden alles na wat hij deed.'

'Gemiste penalty tegen AS Roma had invloed, maar de gemiste kansen die door hem werden gecreëerd hadden dat ook'

Als we het toch over een smetje op het seizoen van Tadić moeten hebben, dan is het zijn gemiste penalty tegen AS Roma in de kwartfinale van de Europa League. Bij een 1-0 stand had hij de mogelijkheid om Ajax op 2-0 te brengen. Hij miste echter vanaf elf meter, waarna AS Roma het heenduel uiteindelijk met 1-2 won.

'Ik gaf bij dat duel commentaar', zegt Stojanović. 'Oh, wat een teleurstelling! Ik zat met mijn handen in het haar. Het was pijnlijk, al deed het iets minder pijn dan de uitschakeling tegen Tottenham Hotspur, waar ik ook commentaar bij gaf.'

'Sinds ik in Turijn - rondom de return tegen Juventus in 2019 - mensen van Ajax heb ontmoet, ben ik zo verkleefd aan Ajax', gaat hij verder. 'Om nog maar te zwijgen over Velibor Vasović, de eerste buitenlandse aanvoerder van Ajax. Hij heeft er ook voor gezorgd dat veel mensen in Servië van Ajax houden. Dat Tadić die penalty miste was een teleurstelling na al die gescoorde penalty's daarvoor.'

'Natuurlijk had die gemiste penalty invloed op de wedstrijd, maar zijn assist eerder in die wedstrijd had dat ook. En bovendien hadden al zijn andere passes ook effect op het duel kunnen hebben', doelt de journalist op de kansen die Tadić onder meer creëerde voor Antony en Brian Brobbey. 'Tadić vertelde me dat Ajax naar Rome ging om te winnen. Dat gebeurde helaas niet. Roma had een team met meer ervaring en daar hebben ze echt gebruik van gemaakt.'

'Dušan is één van de beste dingen die Ajax is overkomen, zeker in deze eeuw. Misschien ben ik niet geheel objectief, maar zo is mijn gevoel nou eenmaal. Het is zo'n groot project: Ajax en Dušan Tadić.'

'Ben er zeker van dat Tadić goed genoeg zou zijn voor Spaanse of Italiaanse top'

Tadić speelt inmiddels drie seizoenen voor Ajax. In elk van die seizoenen is hij belangrijk geweest met het maken van doelpunten, het geven van assists en het creëren van vele kansen. Hij gaf aan dat hij nog heel lang bij Ajax wil blijven, al zullen veel mensen zich afvragen of Tadić goed genoeg is voor een topclub in een grote Europese competitie.

'Ja, ik ben er zeker van dat hij goed genoeg is voor een topteam in Italië of Spanje. Misschien ook in Duitsland', zegt Stojanović. 'Maar niet voor Engeland of Frankrijk. In die landen is het zo uitputtend, de tackles zijn veel harder en de scheidsrechters beschermen de aanvallers niet.'

'Gelukkig hoeven we er niet over na te denken. Dušan speelt nu bij één van de grootste clubs in de wereld. Hij speelt in een geweldige stad in een geweldig land. En wat ook belangrijk is: hij heeft gekozen om te werken met erg slimme mensen als Overmars, Ten Hag en Van der Sar.'

'Sinds ik in Turijn - rondom de return tegen Juventus in 2019 - mensen van Ajax heb ontmoet, ben ik zo verkleefd aan Ajax', zegt Aleksandar Stojanović.

'Zou Tadić een hele belangrijke rol binnen Ajax geven'

Tadić heeft bij Ajax nog een contract tot 2026, waarvan de laatste drie jaar als jeugdtrainer. Het lijkt erop dat de Serviër voorlopig nog wel even rondloopt op Sportpark de Toekomst en dat is volgens Stojanović maar goed ook. 'Als ik de club zou runnen, zou ik hem nooit laten gaan. Nooit. Ik zou hem een hele belangrijke rol geven. Een van de belangrijkste rollen binnen de club.'

Stojanović weet dat het aan Tadić en de club is wat de uiteindelijke plannen worden. 'Ik kan alleen maar zeggen dat hij echt alles ziet. Op het veld, maar ook daarnaast. Dušan is één van de beste dingen die Ajax is overkomen, zeker in deze eeuw. Misschien ben ik niet geheel objectief, maar zo is mijn gevoel nou eenmaal. Het is zo'n groot project: Ajax en Dušan Tadić. De club is dankzij hem gegroeid en hij is gegroeid dankzij de club. Ajax geeft hem de perfecte omstandigheden om al zijn kwaliteiten te benutten.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)