Jeffrey de Lange trekt zonder wrok of teleurstelling de deur bij Ajax achter zich dicht, zo vertelt de doelman in een vraaggesprek met Ajax Showtime. De goalie doorliep de volledige jeugdopleiding van Ajax, maar hij kiest na de zomer voor meer perspectief bij FC Twente.

Ik tref je midden in een verhuizing, begrijp ik. Waar ga je wonen en met wie?
'In een appartement in Oldenzaal, samen met mijn vriendin.'

Toe aan op jezelf wonen of was dit ook gedeeltelijk een 'moetje'?
'Ik zat er eigenlijk sowieso al over na te denken om op mezelf te gaan wonen, alleen was nog even de vraag wanneer en waar. Toen ik koos voor Twente was het dus gelijk duidelijk wat het plan zou worden.'

Krijg je nog begeleiding vanuit Twente de komende weken/maanden in een nieuwe omgeving?
'Ja, ik heb goed contact met de mensen van Twente, en die helpen mij waar nodig. Verder als het seizoen begint zal ik sowieso begeleid worden in eerste instantie.'

Dan naar je transfer, want hoe kwam de belangstelling vanuit Enschede precies op gang?
'FC Twente heeft mij in januari voor het eerst benaderd. In het begin vooral via mijn zaakwaarnemers en mijn vader. De boodschap was dat ze heel erg geïnteresseerd waren in mij, voor het nieuwe seizoen.'

Je vertelde eerder al dat je meteen een goed gevoel had, waaruit bleek dat precies?
'Dat gevoel kreeg ik vooral door de gesprekken met de keeperstrainer en de hoofdtrainer. De toekomstplannen die de trainers voor ogen hadden met mij bij FC Twente gaven mij dat gevoel.'

Wat heeft Twente je allemaal geboden, waar ga je bijvoorbeeld starten volgend seizoen?
'Twente biedt mij vooral de kans om mezelf verder te ontwikkelen als keeper. Doordat ik vooral met het eerste elftal te maken heb, betekent dit voor mij op sportief gebied meer toekomstperspectief. Ik start bij het eerste elftal, maar mijn wedstrijden zal ik voornamelijk in Jong FC Twente spelen.'

Wat zijn je doelen voor jouw eerste seizoen bij een nieuwe club?
'In het begin wil ik wennen aan het betaalde voetbal en aan de nieuwe club. Verder wil ik een vaste waarde worden in de selectie van Twente, dus ook regelmatig op de bank zitten. Ook is mijn doel om mezelf naar een hoger level te tillen door een andere manier van trainen bij FC Twente.'

Hoe moeilijk was het om de deur dicht te trekken bij Ajax, waar je vanaf de F'jes hebt gespeeld?
'Ja, dat was echt ontzettend moeilijk. Ik ben als een heel klein jongetje naar Ajax gekomen. Heb daar enorm veel meegemaakt en geleerd. Van de F1 naar de A1, met Jong Ajax mee gedaan en met het eerste getraind... Dat was altijd een soort jongensdroom. Het is gewoon meer dan de helft van mijn leven dat ik daar heb rondgelopen. Ik heb veel jongens zien komen en gaan en nu ga ik zelf en laat ik echt heel veel vrienden achter bij Ajax. Dat maakte het ook heel lastig, maar ik heb een bepaald doel en die hoop ik te halen bij FC Twente.'

Nog bijzondere reacties gehad of een dankwoord vanuit de club?
'Ja, ik denk dat elke reactie die ik heb gekregen bijzonder was, omdat eigenlijk iedereen me begreep en steunde. Verder heb ik bij de slotavond bij Ajax een mooi beeld gekregen met het aantal jaar dat ik Ajacied ben geweest. Ook had ik al in een eerder stadium een shirt gekregen vanwege de Europa League-lijst waar ik op stond.'

Ajax zelf bood je op het laatste moment ook nog een contract aan. Waarom ben je daar niet op ingegaan?
'Ik had voor mijn gevoel niet het sportieve plaatje dat ik zelf graag gezien had. Ik denk dat Ajax heel veel keepers onder contract heeft staan waardoor het voor mij erg druk zou worden met de keepers bij Jong Ajax.'

Wanneer kreeg je het gevoel dat je zou vertrekken bij Ajax?
'Toen ik te horen kreeg hoe graag Twente mij wilde hebben en welke positie ik daar zou krijgen, en dat ik ook wist wat daar tegenover stond bij Ajax qua positie in Jong Ajax. Ik zou ongeveer de zevende contractkeeper worden, dus ik had weinig uitzicht op speeltijd. Als ik kijk naar de afgelopen twee jaar, dan heb ik alles gespeeld in de A1 en dat is heel goed geweest voor mijn ontwikkeling. Dus is speeltijd heel belangrijk op dit moment. Dat bood Twente mij wel en Ajax niet. Dat is jammer, maar ik gooi de Ajax deur nooit helemaal dicht, wie weet...'

Met wat voor gevoel over de hele situatie verlaat je Ajax?
'Eigenlijk met een heel goed gevoel. Ik heb echt elf fantastische jaren gehad. Ajax heeft mij gevormd tot wie ik nu ben. De afgelopen twee jaar heb ik in de A1 mooie dingen meegemaakt en mooie prijzen gewonnen. Vooral het laatste seizoen met twintig cleansheets in 27 wedstrijden, het kampioensschap, de beker en de supercup was speciaal. Maar nu ben ik klaar voor de volgende stap in mijn carrière en ik heb ook zin om te beginnen aan een nieuwe avontuur bij FC Twente.'

Als je terugkijkt op jouw periode bij Ajax; wat waren de mooiste momenten die je meteen te binnen schieten?
'Dan denk ik eigenlijk als eerste terug aan een toernooi in de E2 in Portugal. Toen was ik al samen met jongens met wie ik nog steeds speelde afgelopen jaar bij Ajax. Dit was eigenlijk het eerste echte grote toernooi dat ik meemaakte en ik werd daar uitgeroepen tot beste keeper. Javairo Dilrosun werd toen de beste speler. Andere momenten die mij te binnen schieten zijn de eerste keer dat ik meetrainde met het eerste elftal op mijn zeventiende, een oefenwedstrijd met Jong Ajax tegen Jong Borussia Dortmund en ook denk ik terug aan het avontuur in de Youth League, waar ik afgelopen jaar mijn debuut in heb gemaakt.'

En als je terugkijkt op de beginperiode en naar nu; op welke manier heeft deze Ajax-periode jou ontwikkeld?
'Om te beginnen zeker als keeper. Ik kwam natuurlijk op jonge leeftijd bij Ajax. Daarvoor had ik zeker al veel geleerd, maar bij Ajax was het anders. Dat was allemaal nieuw, groter en professioneler. Verder ben ik denk ik ieder jaar mentaal gegroeid, omdat je met een bepaalde druk omgaat bij Ajax. Je leert hier goed om te gaan met druk en het spelen van grote, belangrijke wedstrijden. Ook ben ik als mens gegroeid in die elf jaar. Het is een soort voetbalopvoeding dat je krijgt; school, trainen, slapen. Waar mijn klasgenootjes op jonge leeftijd hele middagen buiten speelden, was ik bij Ajax. Dat heeft mij denk ik alleen maar goed gedaan, omdat ik nog steeds een bepaalde droom voor ogen heb en die droom heb ik die elf jaar nog nooit uit het oog verloren.'

Wil je nog iets zeggen tegen de club, je (oud)-ploeggenoten of de supporters, die het waarschijnlijk net zo jammer vinden dat je weggaat?
'Ja, zeker weten. Ik wil alle jongens met wie ik heb samengespeeld bedanken voor alles, zonder hen had ik deze mooie transfer nooit kunnen maken. Met Deyovaisio Zeefuik en Dani de Wit speel ik al elf jaar bij Ajax, dat is toch wel heel speciaal. Ik heb echt hele goede vrienden aan mijn tijd bij Ajax over gehouden. Zoals jullie al vaker hebben gehoord, het groepje "The man". En ik wil verder ook de club Ajax bedanken voor de kans die ze mij hebben gegeven dat ik daar zo lang heb mogen spelen. En natuurlijk de supporters, want die zijn toch wel heel belangrijk bij Ajax. Ik wil ze bedanken voor al hun steun en iedereen bedankt voor elf prachtige jaren.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Bestel nu twee prachtige boeken voor Vaderdag en bespaar 10 euro!