Ajax Cape Town won begin dit seizoen het MTN8 bekertoernooi van Zuid-Afrika, met een selectie die voornamelijk bestaat uit talenten uit de eigen jeugdopleiding. Toch is het bijna vijf jaar geleden dat in de persoon van Thulani Serero voor het laatst een speler van Ajax Cape Town naar Ajax Amsterdam transfereerde. Reden genoeg voor Ajax Showtime om Ari Efstathiou, de president van Ajax Cape Town, te vragen naar de stand van zaken in Kaapstad. 'De veranderingen van management bij beide clubs hebben het moeilijker gemaakt om de onderlinge relatie over een afstand te onderhouden.'

Volgens Efstathiou beschikt Ajax Cape Town momenteel over de beste selectie sinds de club in 1999 werd opgericht. Gemiddeld staan er dit seizoen acht à negen spelers uit de eigen jeugdopleiding in de basis bij de club uit Kaapstad. In de finale van het MTN8 bekertoernooi stonden er bij Ajax Cape Town zelfs tien spelers uit de eigen jeugdopleiding in de basisopstelling. De negentienjarige Rivaldo Coetzee staat bekend als het grootste talent van de club. Hij is een vaste kracht in het centrum van de verdediging bij zowel Ajax Cape Town als het nationale elftal van Zuid-Afrika. 'Rivaldo is al drie keer op stage geweest bij Ajax Amsterdam en hij heeft aan diverse Europese toernooien meegedaan', vertelt Efstathiou. 'Hij is een zeer getalenteerde verdediger. Ik denk dat Rivaldo klaar is voor de stap naar Europa.'

Naast Coetzee roemt Efstathiou nog drie talenten van Ajax Cape Town. Abbubaker Mobara (21), die eveneens meerdere keren op proef kwam bij Ajax Amsterdam, is volgens de clubpresident een van de beste rechtsbacks van Zuid-Afrika. Mosa Lebusa (23) doet het goed als linksback en heeft onlangs zijn debuut voor het nationale elftal van Zuid-Afrika gemaakt. De jonge linksbuiten Riyaad Norodien (20) ontwikkelt zich in de ogen van Efstathiou razendsnel. 'Riyaad is op zijn negende in de jeugdopleiding van Ajax Cape Town terechtgekomen. Hij heeft sindsdien bijna elke individuele- en teamprijs gewonnen in de jeugdopleiding', licht Efstathiou toe. 'Met zijn enorme snelheid en techniek is hij nu bij het eerste elftal een plaaggeest voor elke verdediger. Ik weet zeker dat Riyaad binnen anderhalf jaar in Europa zal spelen.'

Band met Ajax Amsterdam
Sinds de oprichting van Ajax Cape Town in 1999 transfereerden er regelmatig spelers vanuit Kaapstad naar Ajax Amsterdam. Na onder meer Steven Pienaar, Benni McCarthy en Eyong Enoh was Thulani Serero in mei 2011 de laatste. Sindsdien is er bij beide clubs echter veel veranderd. Bij Ajax Cape Town nam de familie Efstathiou na een langslepend conflict de macht over van de familie Comitis. In Amsterdam leidde een revolutie tot het vertrek van vrijwel de voltallige clubleiding. Eind 2013 bracht een delegatie van de nieuwe clubleiding (Wim Jonk, Ruben Jongkind, Michael Kinsbergen, Marc Overmars en Jeroen Slop) vervolgens een bezoek aan Ajax Cape Town. Jonk en Jongkind pleitten destijds voor meer investeringen vanuit Amsterdam in Ajax Cape Town, maar dat tweetal is na een recent conflict ook alweer vertrokken bij Ajax Amsterdam, evenals Kinsbergen.

Volgens Efstathiou hebben de bestuurlijke crises bij beide clubs er voor gezorgd dat de relatie tussen Ajax Cape Town en Ajax Amsterdam tegenwoordig niet optimaal is. 'Die veranderingen hebben het moeilijker gemaakt. Het is sowieso nooit makkelijk om een partnerschap te onderhouden over een afstand van duizenden kilometers. Het spreekt voor zich dat er altijd ruimte is voor verbetering', zegt de sportbestuurder. Afgelopen jaar ging het ook mis tussen Efstathiou en Corné Groenendijk, destijds hoofd jeugdopleiding van Ajax Cape Town. Ajax Amsterdam was zeer tevreden over het werk van Groenendijk in Kaapstad, maar door het conflict met Efstathiou vertrok het hoofd jeugdopleiding van Ajax Cape Town. Tegenwoordig werkt Groenendijk voor Ajax Amsterdam als coördinator op College De Toekomst. Groenendijk was als hoofd jeugdopleiding het enige en laatste uitvoerend bestuurslid van Ajax Amsterdam bij Ajax Cape Town.

Assistentie en geld
Ondanks het vertrek van Groenendijk uit Kaapstad is Efstathiou van mening dat Ajax Amsterdam, dat 51% van de aandelen in Ajax Cape Town bezit, intensief betrokken moet blijven bij de voetbaltechnische ontwikkelingen van Ajax Cape Town. Op dat gebied ziet hij ruimte voor verbeteringen in de samenwerking tussen Ajax Amsterdam en de Zuid-Afrikaanse satellietclub. 'Ajax Cape Town heeft de continue technische assistentie en expertise van Ajax Amsterdam nodig. De jeugdopleiding streeft er naar om professioneler en veel beter dan de rest te worden', zegt Efstathiou hierover. 'Onze trainers moeten continu onderwezen worden in de systemen van Ajax Amsterdam, om er zodoende voor te zorgen dat Ajax Cape Town betere spelers voort kan brengen.'

Efstathiou is van mening dat Ajax Cape Town, ondanks de momenteel vertroebelde relatie met Ajax Amsterdam, een integraal deel vormt van de geschiedenis van de moederclub. Hij denkt dat de Zuid-Afrikaanse club sinds de oprichting een substantiële bijdrage heeft geleverd aan de globalisatie van het merk Ajax. Ajax Cape Town kan volgens Efstathiou echter nog veel meer betekenen. 'Door een gebrek aan financiële middelen is het op dit moment helaas moeilijk voor Ajax Cape Town om de volledige potentie te benutten. Met een populatie van 55 miljoen mensen in Zuid-Afrika, moeten we eigenlijk alleen het talent oogsten en spelers dan ontwikkelen in de best mogelijke omgeving. Dan verbeteren de resultaten vanzelf', aldus de president van Ajax Cape Town. 'Dat we de MTN8 beker wonnen met tien spelers uit eigen jeugdopleiding in de basis, was al een prestatie op zich.'

Sam van Raalte (Twitter: @SamRaalte | e-mail: S.vanraalte@ajaxshowtime.com)

Bij besteding boven de €25 in de vernieuwde Ajaxshop ontvang je €5 korting!