Pelle Clement leeft met RKC Waalwijk toe naar de competitiewedstrijd tegen Ajax. De middenvelder speelde tussen 2006 en 2017 bij de Amsterdamse club, haalde het eerste elftal, en dus blijft het voor hem bijzonder om tegen Ajax te spelen. Tegenover Ajax Showtime blikt Clement vooruit op de wedstrijd en bespreekt hij ook zijn ambities op persoonlijk gebied en die met RKC Waalwijk.

Het gaat goed dit seizoen met RKC Waalwijk. De Brabanders staan na tien gespeelde wedstrijden op een keurige zevende plaats in de Eredivisie en daarmee kan men uiterst tevreden zijn. De domper was dan ook groot toen de club deze week in het toernooi om de KNVB-beker werd uitgeschakeld door de amateurs van De Treffers. ‘De resultaten in de competitie zijn voor RKC-begrippen zeer goed. Het ging voorspoedig, tot woensdagavond inderdaad’, vertelt Clement.

De middenvelder legt uit dat RKC in het bekerduel met De Treffers speelde met een flink gewijzigd elftal. Een jaar eerder bleek dat nog succesvol. Toen werd immers de kwartfinale bereikt. Dit keer ging het in de eerste ronde dus al mis. ‘Het was echt niet best. Het tempo was te laag, er zat te weinig in. En dan krijg je, met alle respect, ook gewoon van De Treffers “op je kloten”. Of we nu van slag zijn? Nee, je moet jezelf niet in mineur praten.’

Volgens Clement zijn er genoeg dingen dit seizoen goed gegaan in de competitie waar de ploeg zich aan vast moet houden. Toch is het volgens hem ook lastig als andere spelers de kans krijgen en het vervolgens niet laten zien. ‘Dat is lastig voor de dynamiek in het team. Het is aan ons, de hele groep, om dat op te vangen en er zo positief mogelijk mee om te gaan. Natuurlijk doet het wel wat met de club. Zeker bij een kleinere club als RKC moet je een team zijn, dat is van groot belang. Elke procent die je kunt pakken, moet je pakken.’

Dat RKC het goed doet in de Eredivisie zorgt er dan ook voor dat men in Waalwijk nu niet meteen in paniek raakt. ‘Je moet het (de bekeruitschakeling, red.) wel benoemen en we moeten elkaar er ook op aanspreken. Dat hebben we donderdag ook gedaan. Daarna hebben we geluncht met z’n allen en daarna proberen we het achter ons te laten en ons te focussen op Ajax.’

Spelen tegen Ajax blijft bijzonder

Spelen tegen zijn voormalige club Ajax is iets wat Clement in zijn carrière al vaker deed. Toch blijft het voor hem iedere keer weer speciaal. ‘Al is het wel anders dan de eerste keren. Zeker ook omdat bij Ajax alles gewoon doorgaat en er weer nieuwe jongens spelen. Er staat een hele nieuwe generatie. De eerste keer met PEC Zwolle speelde ik nog tegen een aantal jongens die ik kende van Jong Ajax of van de trainingen met Ajax 1. Dat was anders, het gaf een andere dynamiek. Nu is het vooral leuk om tegen de club Ajax te spelen.’

Een speler van het huidige Ajax die Clement nog wel meemaakte in Amsterdamse dienst is Davy Klaassen. ‘Hij was toen de aanvoerder’, doelt hij op het seizoen 2016/17. In die jaargang mocht Clement af en toe meespelen, terwijl hij ook op trainingskamp mocht met de A-selectie. ‘In de voorbereiding op dit seizoen heb ik nog met Jong Ajax meegetraind. Toen heb ik nog wel even met Davy bijgekletst. Het ding is wel dat mijn leeftijdsgenoten niet meer bij Ajax spelen. Ieder gaat zijn eigen weg en het is leuk om dat op die manier te volgen. Van het Jong Ajax-elftal waarin ik speelde, zat veel kwaliteit.’

Clement hoopt in toekomst op subtopper of avontuur in Amerika

Clement vertrok in de zomer van 2017 naar het Engelse Reading, om in de zomer van 2019 te gaan spelen bij PEC Zwolle. Sinds de afgelopen zomer speelt hij bij RKC Waalwijk, waar hij voor één jaar heeft getekend. ‘Mijn ambitie is om in het buitenland te spelen of bij een subtopper in Nederland. Het is een beetje om het even voor mij. Het is niet dat ik het gezien heb in Nederland, helemaal niet, maar ik sta er wel voor open, laat ik het zo zeggen.’

De middenvelder heeft zijn ambities en durft die ook uit te spreken. ‘Ik weet niet precies waarom, maar Amerika trekt mij ook wel. Dat zou ik gaaf vinden. Het voetbal is daar groeiende en in combinatie met de ervaring sta ik daar voor open’, aldus Clement, die ook in Nederland nog een stap zou willen maken. ‘Ik ben nu 26 en ik denk van mezelf dat ik bij een subtopper zou moeten kunnen spelen. Het is aan mij om het te laten zien en het waar te kunnen maken. Bij Zwolle heb ik goede momenten gehad, maar in de afgelopen twee seizoenen heb ik ook wel twee flinke blessures gehad. Mijn voornaamste doel is nu om fit te blijven, alles te kunnen spelen en plezier te hebben. Tot op heden - even afkloppen - gaat dat wel aardig, ja.’

‘Niet zo zwart-wit dat het opeens niet meer kan bij Ajax’

Tegen Ajax hoopt RKC de goede lijn in de Eredivisie door te zetten. Ajax op zijn beurt kent een mindere periode, al werden de laatste twee wedstrijden in de Eredivisie wel gewonnen. Vorige week werd Excelsior nog met een 7-1 nederlaag naar huis gestuurd. Daarvoor ging het, zeker tegen Napoli, goed mis bij de Amsterdammers. ‘Hoe ik daarnaar kijk? Het is niet zo dat ik daar op dit moment veel emotie bij heb. Ik vind het, als Ajax-jongen, leuk als Ajax het goed doet, zeker in Europa. Als Ajax het lastig heeft, is dat wel moeilijk om te zien. Maar het is niet meer zoals vroeger in de tijd dat je echt een persoonlijke band had met de spelers.’

‘Eerlijk gezegd heeft Napoli mij ook wel verbaasd’, gaat Clement verder over de moelijke periode van Ajax. ‘Toen zij in de Arena speelden, keek ik echt mijn ogen uit. Het gaat er dan snel over dat Ajax niet goed was, maar ik vond Napoli echt bijzonder goed. Het een zal met het ander te maken hebben, maar ik vind het niet zo zwart-wit dat het opeens niet meer kan bij Ajax.’ En dat laatste bleek vorige week, toen Ajax met 7-1 won van Excelsior. ‘Als Ajax zich kwaad maakt tegen een ploeg als Excelsior denderen ze er ook gewoon overheen.’

RKC maakte het Feyenoord en PSV erg moeilijk

RKC verloor dit seizoen in de Eredivisie pas twee keer. Beide nederlagen werden geleden tegen Feyenoord en PSV. De twee concurrenten van Ajax wonnen door late benutte penalty’s. Zo wist PSV, in eigen huis, pas in de 96ste minuut de winnende treffer te maken. Ook Ajax kan een moeilijke wedstrijd verwachten tegen RKC, zoveel is duidelijk. ‘We gaan proberen om het ze zo moeilijk mogelijk te maken’, vertelt Clement. ‘Al schat ik Ajax wel hoger in dan PSV en Feyenoord. Desalniettemin denk ik wel dat we een ervaren, stugge en slimme ploeg hebben. Ook weten we als ploeg wat we moeten doen in wedstrijden tegen topploegen.’ Clement vertelt daarbij dat je af en toe een beetje geluk moet hebben in wedstrijden tegen topploegen. ‘PSV schoot volgens mij twee keer op de paal, dat geluk moet je wel hebben in dat soort wedstrijden.’

Clement kan als vanzelfsprekend niets vertellen over de tactiek die RKC mogelijk gaat hanteren tegen Ajax. Wel geeft de middenvelder aan dat de Brabanders makkelijk kunnen schakelen van formatie. Een tactiek die tegen Ajax áltijd werkt, is er echter niet volgens de oud-Ajacied. ‘Je kunt je vanaf het begin gaan ingraven en dan is het misschien voor hen moeilijker om erdoorheen te spelen. Maar Ajax is zo goed dat het dan eigenlijk wachten is totdat ze een keer gaan scoren. Als je dan eenmaal een goal tegen krijgt, speel je eigenlijk voor een kleine nederlaag.’ Clement vindt het lastig te zeggen hoe zijn ploeg zal spelen tegen Ajax. ‘Als je met z’n allen naar voren rent, dan kun je ineens tegen een grote nederlaag aanlopen. Dus als je een resultaat wilt halen, zal je toch een middenweg moeten vinden’, beseft hij.

Hoe hoog kan RKC dit seizoen eindigen?

RKC staat momenteel op een keurige zevende positie en Clement is ervan overtuigd dat dit niveau vastgehouden kan worden gedurende het hele seizoen. Volgens de middenvelder is de ervaring enorm belangrijk in de Brabantse ploeg. ‘Meer dan de helft van onze ploeg loopt al een lange tijd rond in de Eredivisie. Ook lopen we niet zo snel meer tegen naïeve nederlagen aan. We weten vaak in de wedstrijd te blijven. Dit geeft gewoon aan dat dit een hele goede ploeg is.’

Toch blijft de doelstelling van RKC om zich te handhaven in de Eredivisie. ‘Onze begroting is enorm klein. We willen ons in eerste instantie gewoon handhaven, hoe gek dat op dit moment ook klinkt. We willen onze positie zo snel mogelijk realiseren en vanuit daar onze doelstelling aanpassen. Vervolgens gaan we dan kijken wat er verder mogelijk is voor ons.’

Ieder seizoen kent de Eredivisie wel één of twee grote verrassingen. Mogelijk kan RKC dit seizoen uitgroeien tot de ‘dark horse’. ‘We zijn goed begonnen. Zo hebben we een aantal mooie resultaten behaald. Maar in sommige wedstrijden hebben we ook iets meer gekregen dan dat we hadden verdiend. Zo sta je uiteindelijk denk ik wel altijd waar je hoort te staan op de ranglijst.’

Richting het WK in Qatar kent RKC in de komende weken wel een lastig programma. De competitie is bovendien pas op een kwart, wat betekent dat de Waalwijkers nog voldoende werk te hebben verrichten. ‘We spelen nu achter elkaar tegen Ajax, FC Twente en AZ. De trainer gaf aan dat we een mooie start van de competitie hebben, maar we tegelijkertijd ook nog altijd met lege handen staan. Dat moeten we wel blijven realiseren’, besluit Clement.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Cristian de Jong (Twitter: @CristianDeJong_ | e-mail: info@ajaxshowtime.com)

Verwacht jij dat Brian Brobbey tegen RKC Waalwijk wederom tot scoren komt?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+