Normaal gesproken zijn boekpresentaties feestelijke aangelegenheden. Woensdagmiddag 17 oktober, op het Calvijn College - de oude school van Abdelhak Nouri - in Amsterdam Nieuw-West, was dat wel even anders. De boekpresentatie Nouri, de belofte - geschreven door Henk Spaan - stond op de agenda. Het werd een middag met een lach en een traan.

Even voor 17.00 uur loopt de aula van het Calvijn College vol. Het is er druk. De familie van Abdelhak, oud-teamgenoten onder wie Donny van de Beek, Leon Bergsma en Steven Bergwijn, vrienden, oud-klasgenoten, trainers van Ajax, jeugdspelers van Ajax en vele andere geïnteresseerden komen af op de boekpresentatie. 'Abdelhak is een verbinder en dat blijkt maar weer', zegt schooldirectrice Jolanda Hogewind, die tijdens de bijeenkomst als eerste het woord neemt.

'Het boek is een ode, maar het confronteert en troost ook. Omdat het opgeschreven is', zegt Hogewind, die opmerkt dat Abdelhak Nouri ook nadat hij van school af was, bleef komen op het Calvijn College. 'Met je aanwezigheid bracht je iets teweeg, wel of niet bewust. De ontwikkeling van het magische talent en het besef dat het niet vanzelfsprekend is, het besef dat er meer is in het leven dan het sporten en wat je ermee verdient, daarom ben je zo’n groot voorbeeld en daarom breng je mensen bij elkaar.’

De auteur van het boek, Henk Spaan, aan het woord. Na afloop van zijn speech vraagt hij om applaus voor Appie. Een lang applaus is het gevolg.

Vervolgens is het woord aan de auteur van het boek, Henk Spaan. Hij zegt er meteen bij dat hij zijn tekst bewust heeft opgeschreven, omdat hij zorgvuldig wil zeggen wat hij te zeggen heeft. ‘Normaal is een boekpresentatie een feestelijke gebeurtenis. Dat kan nu niet het geval zijn. Boven ons hangt een schaduw van de toestand waarin Abdelhak verkeert. Het is een paradox waarvan ik me tijdens het schrijven van het boek steeds van bewust ben geweest’, aldus Spaan, die vervolgens de voetbalkwaliteiten, maar bovenal de persoonlijkheid van Appie looft. Nadat Spaan uitgesproken is, vraagt hij om applaus voor Appie. Een lang applaus volgt.

Ook Femke Halsema is aanwezig. De burgemeester van Amsterdam refereert aan het officiële debuut en het eerste doelpunt van Nouri in Ajax 1. ‘Zijn trouwste fans zaten in het stadion en scandeerden: Wij willen Nouri zien! Anderen zaten thuis met het bord op schoot en zagen hoe Abdelhak zijn vrije trap in het doel schoot. De rest van Nederland zag de vrije trap pas maanden later toen de vlog van broer Mo massaal werd gedeeld en bekeken. Het ging toen vooral om de vreselijk leuke, lieve, spontane en bescheiden Amsterdammer waar het hele land zich om bekommerde’, aldus Halsema. Ze zegt dat het boek een geknakt jong bestaan beschrijft. ‘Dat maakt vandaag uiteindelijk toch een verdrietige dag.’

Burgemeester Femke Halsema spreekt mooie woorden over Abdelhak Nouri.

Leon Bergsma: 'Iedereen kan geïnspireerd worden door Appie'

Er worden boeken uitgereikt aan de familie en leerlingen van de school, waarna de presentatie van het boek ten einde komt. Tijd om naar huis te gaan is het nog niet. Mensen blijven nog even ‘hangen’ om over Appie te praten. Al snel raken wij in gesprek met Leon Bergsma, tegenwoordig verdediger bij AZ. ‘Ik heb het boek nog niet gelezen. Het is niet het belangrijkste natuurlijk, maar ik denk wel dat het heel goed is dat iedereen zijn gevoelens kan uiten in en met het boek. Iedereen die het boek leest, kan geïnspireerd worden door Appie en meekrijgen hoe Appie was. Wat voor geweldige jongen hij was.’

‘Van filmpjes kunnen mensen zien wat voor een geweldige voetballer hij was, maar veel belangrijker nog is hoe geweldig hij als mens was’, vervolgt Bergsma, die in de jeugdopleiding vele jaren speelde met Nouri. ‘Hoe geweldig hij was, dat weten wij - de mensen die dichtbij hem stonden - maar andere mensen zullen dat nooit helemaal weten. Ze kunnen wel een ingeving krijgen nu ze het boek lezen. Het is mooi dat ze verhalen horen van familie en vrienden. Het lost natuurlijk helemaal niets op voor het verdriet, maar het is een mooie inspiratie voor mensen.’

Bergsma, die een prominente rol heeft in het boek, legt tot slot uit dat hij zeker zijn hart heeft kunnen luchten. ‘Dat is altijd fijn. Om je herinneringen met Appie op te halen en te vertellen. Het is mooi om dat met mensen te delen. Ik denk dat ik het ook mooi ga vinden om het boek zelf te lezen. Je komt er ook zo doorheen natuurlijk, je wilt alles lezen, maar het zal ook moeilijk worden. Het heeft twee kanten. Het is geweldig en verdiend dat Nouri dit krijgt.’

In de gangen van het Calvijn College worden leerlingen elke dag herinnerd aan Abdelhak Nouri.

Steven Bergwijn: 'Met geen enkele speler een klik zoals met Appie'

Ook zijn goede vriend Steven Bergwijn is uiteraard aanwezig. De aanvaller van PSV denkt dat in het boek verhalen staan waar mensen naar op zoek zijn en wat mensen willen lezen. 'Het zijn een beetje de ins en outs. Ik heb het boek nog niet gelezen, maar ik ga het zeker lezen. Het zal zeker wel moeilijk worden om het te lezen. Je haalt dan al die herinneringen op, maar ergens moet je er ook positieve herinneringen uithalen.'

In het boek valt te lezen dat Nouri en Bergwijn elkaar blindelings konden vinden op het voetbalveld. Spaan gaf in gesprek met Ajax Showtime over het duo aan dat 'ze niet te stuiten waren'. Bergwijn kan dat zeker beamen. 'Van wat ik mij nu zo 1,2,3 naar boven kan halen, heb ik later met geen enkele speler zo'n klik gehad als met Appie. Ik ken Appie mijn hele leven eigenlijk al. Ik was zeven jaar toen ik al met Appie speelde. Het was een fantastische tijd, Appie is natuurlijk een fantastische speler. Ik vind het mooi dat ik samen met hem heb gespeeld.’

Bergwijn zelf timmert aardig aan de weg. Bij PSV is hij een belangrijke kracht en daarnaast debuteerde hij onlangs voor het Nederlands elftal. 'Ik heb het al vaker gezegd, maar Appie zou nu trots op me zijn en dat is ook de motivatie om nog harder te werken. Hij zou nu helemaal trots op me zijn, omdat ik mijn debuut in Oranje gemaakt heb. Hoe ik Appie ken, die zou echt blij zijn. Ik denk elke dag aan Appie, er komt geen dag voorbij dat ik niet aan hem denk', besluit Bergwijn op emotionele wijze.

Khalid Kasem: 'Als er één persoon is die het verhaal kan schrijven, is het Henk Spaan'

Tot slot spreken wij met Khalid Kasem, de woordvoerder van de familie Nouri. De advocaat van beroep laat weten dat er in het afgelopen jaar heel veel mensen zijn geweest die toenadering hebben gezocht tot de familie om een verhaal of een boek te schrijven. 'Dat heeft de familie eigenlijk altijd afgehouden. Maar als er één persoon is die dat verhaal met recht kan doen en schrijven, dan is het Henk Spaan wel.'

Kasem legt uit dat Spaan de geschikte persoon is, omdat hij al vanaf Appie's negende over hem schrijft. 'Met heel veel positiviteit en met het erkennen van zijn talenten. Toen het verzoek kwam vanuit Henk Spaan was het voor de familie niet zo moeilijk om ermee in te stemmen. Het boek geeft een heel mooi tijdsbeeld, denk ik. Van zowel Amsterdam Nieuw-West als van de speler en mens Abdelhak Nouri. Dat vindt de familie heel belangrijk en prettig.'

Volgens Kasem wordt in het boek nog maar eens onderstreept hoe belangrijk en speciaal Abdelhak is. 'Ik zeg niet was, maar echt is. Als je al die verhalen, die de familie natuurlijk wel eens eerder gehoord heeft of waar ze zelf bij zijn geweest, achter elkaar ziet staan, geeft dat nog meer de bevestiging dat het echt een hele speciale en uitzonderlijke jongen is. Dat raakt ze natuurlijk tot in het diepste van de vezels', zegt Kasem, die het fijn vindt dat het in het boek nauwelijks gaat over de juridische en medische kant van het verhaal. 'Dat zou te kort doen aan de persoon Nouri en ook aan Ajax. Ik denk dat deze insteek waardevol is en dat het ook zo hoort.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Niels Opdam (e-mail: nielsopdam@hotmail.nl )

Nouri, de belofte van Henk Spaan is nu verkrijgbaar via de AjaxShop.