Ajax ontvangt donderdagavond FK Bodø/Glimt in de tussenronde van de Conference League. De Noorse kampioen wordt sinds 2018 gecoacht door Kjetil Knutsen, die in het verleden al meermaals gelinkt werd aan de Amsterdamse club. De ploeg van Knutsen staat bekend om aanvallend en aantrekkelijk voetbal en kreeg internationale bekendheid door AS Roma in 2021 in eigen huis met 6-1 te verslaan. Ajax Showtime analyseert de komende Europese tegenstander van Ajax, die veel facetten van het aanvallen beheerst.

FK Bodø/Glimt werd in 2023 met overmacht kampioen van de Noorse Eliteserien, maar speelde sinds 9 december geen officiële wedstrijd meer. Op die datum werd er in de Noorse bekerfinale met 1-0 verloren van Molde FK. De competitie start voor de Noren pas weer op 1 april en dus moet Bodø/Glimt het tot die tijd doen met oefenwedstrijden. In de Conference League eindigde de club achter Club Brugge als tweede, waarbij het Besiktas en FC Lugano onder zich wist te houden.

Ajax hoeft tegen Bodø/Glimt geen rekening te houden met twee aanvallers die een groot aandeel hadden in het succes van de Noren het afgelopen seizoen. Zo vertrok spits Faris Moumbagna voor een mijoenenbedrag naar Olympique Marseille en sterspeler Amahl Pellegrino koos voor een avontuur in de Major League Soccer bij San José Earthquakes. Pellegrino was in honderdtwintig wedstrijden voor Bodø/Glimt goed voor een indrukwekkend moyenne van 76 doelpunten en 41 assists. Tegenover het vertrek van de twee aanvallers stond de komst van Jens Petter Hauge, op huurbasis overgenomen van Eintracht Frankfurt, en oud- AZ'er Håkon Evjen.

Insluiten op eigen helft

Knutsen kiest ervoor om zijn ploeg aan te laten treden in een 4-3-3-formatie met de punt naar achteren. Onderstaand volgen een aantal voorbeelden van doelpunten die de tactiek van de succesvolle oefenmeester onderschrijven. Zo zet Bodø/Glimt tegenstanders graag vast op eigen helft. De omcirkelde speler van de tegenstander is het doelwit van de ingooiende speler, maar ook de ploeg van Knutsen, spelend in het geel, heeft zijn zinnen gezet op deze speler.

De tegenstander weet geen raad met de druk van meerdere spelers van Bodø/Glimt en lijdt balverlies. Vervolgens is het een koud kunstje om de inmiddels vertrokken Pellegrino richting het doel van de tegenstander te sturen, waarna de kans verzilverd wordt.

Dodelijk in de tegenstoot

De kans is aanwezig dat Bodø/Glimt in de Johan Cruijff ArenA ervoor kiest om Ajax het initiatief te geven, maar ook in deze situatie weten de Noren zich zeker in eigen land te onderscheiden door razendsnel om te schakelen wanneer de bal veroverd wordt. In onderstaande situatie is de middenvelder met de bal zijn tegenstander te slim af, waardoor er een overtalsituatie ontstaat.

Vervolgens sprint de opponent snel terug, maar is het de aanstormende middenvelders van Bodø/Glimt uit het oog verloren.

Uitgerekend de laatste middenvelder van de Noorse kampioen ziet zijn sprint beloond worden, want na een handige steekbal staat hij vrij voor de keeper. De vlijmscherpe tegenaanval levert zoals zo vaak bij Bodø/Glimt een doelpunt op.

Bodø/Glimt behoudt het overzicht in laatste fase

In de derde aanvalssituatie in deze analyse kijken we naar een fraaie teamgoal. De tegenstander probeert het compact te houden rond het eigen stafschopgebied. Toch lukt het Bodø/Glimt om de speler in de halfruimte, ondanks drie tegenstanders, vrij te spelen.

Twee passes later is spits Moumbagna in stelling gebracht om de scoren. Deze teamgoal bewijst dat Bodø/Glimt onder Knutsen meer is dan een ploeg is die het van hoog drukzetten en counteren moet hebben. Ook als de Noren zelf het spel moeten maken en de tegenstander compact staat, hebben de spelers het vermogen en overzicht om tot kansen en uiteindelijk doelpunten te komen.

Verrast door eigen wapen

Bodø/Glimt is een levensgevaarlijke ploeg in aanvallend opzicht en dus is Ajax gewaarschuwd. Maar hierbij moet wel de kanttekening worden geplaatst dat de kampioen van de Eliteserien al twee maanden geen officiële wedstrijd meer in de benen heeft. In een oefenduel met Red Bull Salzburg bewezen de Oostenrijkers dat dit een groot nadeel kan zijn voor de Noren. Salzburg versloeg het team van Knutsen met 6-0, waarbij de eerste goal iets wegheeft van de eerste aanvalssituatie in deze analyse.

Hierboven is te zien dat Red Bull Salzburg ervoor kiest om meteen vol druk te zetten op een speler van Bodø/Glimt, wanneer deze de bal ontvangt in de opbouw. De speler in kwestie lijkt zich in eerst instantie nog weg te draaien van zijn directe tegenstander, maar doordat hij ook aan de andere kant zit ingesloten, lijdt hij balverlies. Enkele momenten later scoort Salzburg met een schot vanaf de rand van het strafschopgebied.

In de slotfase blijkt Salzburg de ploeg te zijn met het meeste energie, niet gek als je bedenkt dat de Oostenrijkse competitie slechts halverwege is en de Eliteserien op het moment van spelen net geëindigd. Het zorgt ervoor dat Salzburg de frisheid heeft om in de tegenstoot de score verder op te schroeven. Hierboven trekken twee aanvallers een volle sprint de ruimte in, nadat de voorste man is ingespeeld.

De buitenspelval van Bodø/Glimt werkt niet en ondanks het feit dat er nog een speler terug komt lopen uit buitenspelpositie, kunnen de twee eerder genoemde aanvallers van Salzburg zo doorlopen richting de het doel van de Noren. Het betekent het vijfde doelpunt van de wedstrijd.

Het is de vraag voor welke tactiek Knutsen donderdag zal kiezen in Amsterdam: zelf het initiatief nemen en laten zien dat zijn ploeg ook tegen Ajax kan domineren of juist de tegenstander de bal geven om ze vanuit daar te overrompelen met hoge druk of vanuit de tegenaanval. Voor beide spelopvattingen is de ploeg van John van 't Schip gewaarschuwd. Met Jordan Henderson als controlerende middenvelder oogde het tegen PSV zeker minder kwetsbaar dan voorheen, maar verdedigend is het bij Ajax nog verre van perfect. Een aderlating zal ook de blessure van Steven Bergwijn zijn. Bodø/Glimt heeft bewezen te kunnen profiteren van spelers die niet balvast genoeg zijn en de fysiek sterke Ajax-captain heeft juist de kwaliteiten om zich niet snel te laten opjagen. Het kernwoord voor Van 't Schip en Ajax zal donderdag zijn: balvastigheid.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: b.tomassen@ajaxshowtime.com)