Hassane Bandé wil in Kroatië zijn blessureverleden definitief achterlaten. De aanvaller is door Ajax voor anderhalf jaar verhuurd aan NK Istra, een club die uitkomt op het hoogste niveau in Kroatië. Bij de club uit badplaats Pula wil hij vooral weer heel veel minuten maken.

‘Het is geen grote stad, maar het is mooi. Ik woon hier op mezelf, in mijn eentje. Er zijn bij NK Istra gelukkig wel twee Afrikaanse spelers. Daar ben ik al bevriend mee’, zegt Bandé over de telefoon als we hem vragen of het hem bevalt in Pula, een stadje gelegen in het zuiden van schiereiland Istrië.

Terug naar de zomer van 2018. Bandé arriveert in Amsterdam voor de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Ajax heeft 8,25 miljoen euro betaald voor de aanvaller uit Burkina Faso en de verwachtingen zijn dan ook hoog. Helaas gaat het voor Bandé en Ajax in de voorbereiding mis. Goed mis zelfs. In een oefenduel met RSC Anderlecht breekt Bandé zijn linkerkuitbeen en scheurt hij zijn binnenband van zijn enkel af. Weg seizoen, weg officieel debuut.

Voetballen met angst

‘Ik had daarvoor nooit eenzelfde blessure opgelopen’, zegt Bandé. ‘Ik denk nooit: wat als het nooit was gebeurd? Misschien was er dan wel wat anders gebeurd. Je weet het nooit. Ik heb nu een kans om te spelen en mezelf weer te laten zien’, zegt de Burkinees. De gevolgen van zijn enorm zware blessure waren groot. ‘Ja, in het begin zeker. Het heeft lang geduurd voordat ik hersteld was. Toen ik hersteld was, vermeed ik in het begin ook het contact met mijn teamgenoten op de training. Dat was vanwege angst. Nu gaat het oké en vandaag de dag is het beter. Ik heb nu geen angst meer en ik voel geen pijn meer.’

Het komende anderhalf jaar speelt Bandé op huurbasis voor NK Istra. De vraag is: wat is het plan van Ajax achter deze huurdeal? Ziet de Amsterdamse club nog toekomst in de aanvaller? ‘Eerlijk gezegd weet ik dat niet. Ik heb niet met ze gesproken. Maar de manier waarop de dingen nu gaan, denk ik dat Ajax geen toekomst meer in mij ziet. Ik had op voorhand ook niet verwacht dat ze iets zouden zeggen.’

Vlak voor zijn vertrek sprak Bandé wel even kort met directeur voetbalzaken Marc Overmars. De aanvaller gaf zijn wensen aan tegenover de beleidsbepaler van de Amsterdammers. ‘Ik heb vlak voor mijn vertrek naar NK Istra één keer met Overmars gesproken. Ik gaf aan dat ik wilde vertrekken. Ik wilde graag spelen.’

Toekomst bij Ajax?

Bij Ajax heeft Bandé nog een contract tot medio 2023. Zoals het er nu naar uitziet, keert hij in de zomer van 2022 terug in Amsterdam. Op dat moment zou hij nog een contract van één jaar bij Ajax hebben. De kans op een toekomst bij Ajax lijkt hem echter klein. ‘Je weet het nooit. Ik heb nog steeds een contract bij Ajax. Ik moet gewoon hard werken voor mijn eigen toekomst. Of dit nu bij Ajax is, of bij een andere club. Misschien kom ik wel terug bij Ajax en krijg ik een kans. Alleen: dat is niet mijn verwachting, snap je?’

Nee, spijt van zijn keuze voor Ajax heeft hij niet. ‘Nee, ik denk niet dat het een fout is geweest om voor Ajax te kiezen. Het is een pad in mijn leven. Als ik voor een andere club had gekozen, was ik er misschien nog wel slechter aan toe. Voor mij is dit meer een ervaring.’

‘Ik heb er niet voor gekozen om niet te spelen’

Bandé speelde af en toe voor Jong Ajax, maar officiële minuten in het eerste elftal maakte hij nooit. De aanvaller wordt dan ook geregeld genoemd als miskoop. ‘Ik heb er geen problemen mee als mensen dat denken’, zegt hij daar zelf over. ‘Voor mij is het in ieder geval geen probleem. Ik heb er niet voor gekozen om niet te spelen. Ik koos voor Ajax om mezelf te laten zien.’

Toen Bandé voor Ajax koos, had hij ook de keuze voor andere clubs, zo vertelt hij. ‘Toen ik kwam, raakte ik direct geblesseerd. Die blessure heeft veel tijd gekost. Het probleem is Ajax en niet ikzelf. Nadat ik hersteld was, hebben ze mij niet geholpen om weer te gaan spelen. Ik heb geen kans gekregen om mezelf te laten zien. Het is niet mijn fout.’

‘Ben mijn kwaliteiten niet verloren’

Sinds de zomer van 2018 speelde Bandé amper wedstrijden, maar de Burkinees heeft vertrouwen in de toekomst. ‘Ik ben mijn kwaliteiten niet verloren. Ik heb heel erg weinig wedstrijden gespeeld om terug te komen op mijn niveau. Dat is niet gebeurd, dus dan moet je voor iets anders kiezen’, aldus Bandé, die in Kroatië hoopt terug te keren op zijn oude niveau. ‘Daarom koos ik voor NK Istra. Ik wil minuten maken en veel wedstrijden spelen. Ze helpen mij om terug te komen op mijn niveau.’

De zaakwaarnemer van Bandé sprak in eerste instantie met Deportivo Alaves. Voor de aanvaller was het echter belangrijk dat hij echt veel minuten kon gaan maken om terug op zijn niveau te komen. Zodoende kwam NK Istra in beeld. ‘Er waren nog meer clubs uit de Segunda Division en uit Frankrijk geïnteresseerd, maar ik koos voor NK Istra. Zodat ik weer kon spelen. Ik wilde ergens naartoe, waar ik zeker wedstrijden zal spelen.’

Bandé druipt af nadat hij een rode kaart krijgt in het shirt van Jong Ajax. 'Voor mij persoonlijk was er wel een klein beetje frustratie, want ik wilde spelen.'

Rode kaart bij Jong Ajax

In het najaar van 2020 sprak Bandé met Overmars. Hij gaf aan dat hij meer wilde spelen. ‘Toen besloten ze om mij in Jong Ajax op te stellen. Zodat ik meer kon laten zien’, aldus Bandé, die in het thuisduel met Telstar op 21 december van het vorige jaar een rode kaart kreeg. ‘Frustratie? Ik heb werkelijk waar geen idee. Voor mij persoonlijk was er wel een klein beetje frustratie, want ik wilde spelen’, aldus Bandé, die al voor die wedstrijd besloten had te willen vertrekken bij Ajax. ‘Voor die wedstrijd had ik mijn keuze al gemaakt. Ik wilde mij niet bij het tweede elftal laten zien.’

Spelen bij het eerste elftal zat er voor Bandé echter niet in. Sterker nog: zelfs trainen zat er niet meer in voor de Burkinees. ‘Ik heb geen idee waarom. Ze vertelden het mij niet. Ze hebben mij niet geholpen om mij terug te laten komen op mijn niveau’, aldus Bandé, die bij zijn komst bij Ajax in principe deel uitmaakte van de A-selectie. ‘Na mijn blessure haalde Ajax mijn spullen uit de kleedkamer van het eerste elftal. Ze verplaatsten mijn spullen naar de kleedkamer van het belofte-elftal. Ik heb geen idee waarom ze dit deden.’

Het klinkt gek: Ajax haalt een speler voor ruim acht miljoen euro, maar zou – zo vertelt Bandé – er weinig aan hebben gedaan om hem weer op de rit te krijgen. ‘Ik heb ze er ook op aangesproken, maar dan kreeg ik steeds hetzelfde antwoord te horen: er is geen reden’, aldus Bandé, die maar één oplossing zag: vertrekken. ‘Want de manier hoe ze mij behandelden, vond ik niet leuk. Als ik zou blijven, zou ik alleen maar meer frustratie hebben gehad.’

Wat betreft zijn toekomst durft Bandé niets te zeggen. ‘Ik kan er niets over zeggen, want ik ben officieel nog speler van Ajax. Ik moet mij nu focussen op NK Istra. Om minuten te maken. Als ik terugkom op mijn oude niveau, zie ik wel wat er gebeurt. Ajax? Waarom niet. We zullen zien.’

Ajax heeft het artikel vóór publicatie ingelezen en is om een reactie gevraagd, maar de club wilde er inhoudelijk niet op reageren.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Nick Ooms (Twitter: NOoms97 | e-mail: n.ooms@ajaxshowtime.com)