Ajax heeft een zwaarbevochten zege geboekt op hekkensluiter RKC Waalwijk. Er leek lange tijd niet veel aan de hand voor de ploeg van Francesco Farioli, maar een treffer van Mohamed Ihattaren in de slotfase zorgde toch nog voor enige spanning in de Johan Cruijff ArenA.

De wedstrijd had voor Ajax bijna niet beter kunnen beginnen, want al in de tweede minuut kregen de Amsterdammers al een strafschop. Brian Brobbey zette druk op de opbouw van RKC Waalwijk en tikte de bal weg voor de voeten van Luuk Wouters, die de benen van de spits raakte. Steven Berghuis nam vervolgens plaats achter de bal en schoot hem zuiver in de linkeronderhoek.

Het bleek de opmaat voor een relatief eenvoudige eerste helft voor Ajax, dat mondjesmaat tot kansen kwam. Brobbey zelf kreeg na een klein kwartier spelen een enorme kans, maar hij bewees opnieuw geen kopspecialist te zijn. De bal ging over. Ook schoten van Davy Klaassen en Mika Godts gingen er niet in. Op beide schoten wist RKC-doelman Joey Kesting redding te brengen.

Aan de andere kant was RKC Waalwijk één keer dichtbij de gelijkmaker. Na balverlies op het middenveld van Ajax werd Silvester van der Water vrijgezet voor Remko Pasveer, maar de rechtsbuiten stiftte de bal over. Aan de andere kant was het wel raak voor Ajax. Daniele Rugani dribbelde goed in en via een kaats van Brobbey werd aanvoerder Jordan Henderson bereikt. De aanvoerder had een fraaie steekbal in huis op Kenneth Taylor en laatstgenoemde veegde de bal half struikelend in de korte hoek: 2-0. Dit bleek tevens de ruststand.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ook aan het begin van de tweede helft was Brobbey hoofdrolspeler tijdens het eerste gevaarlijke moment. Rugani dribbelde opnieuw goed in en opende op Godts. De Belg trok de bal voor en deze kwam uiteindelijk voor de voeten van de spits, die snel moest handelen en daardoor de bal niet op doel kreeg.

Een kleine tien minuten later leek Godts zelf heel even te kunnen juichen nadat hij de bal in het doel werkte na goed werk van Rugani, maar de linksbuiten stond buitenspel. Na een dik uur spelen kregen de bezoekers een grote kans op de 1-2 Oskar Zawada worstelde met Rugani en kopte de bal half richting het doel van Pasveer. Met wat fortuin wist de goalie de bal uit het doel te houden.

De weinige opwinding in het tweede bedrijf werd een kwartier voor tijd onderbroken door twee momenten van invaller Wout Weghorst. Eerst verlengde de spits een vrije trap op fraaie wijze, maar werd zijn treffer afgekeurd wegens buitenspel. Twee minuten later kopte Weghorst een voorzet van Van den Boomen over het doel.

Toch werd het in de laatste minuten nog spannend in de Johan Cruijff ArenA. Ajax leed een aantal keer slordig balverlies en dat leverde een tegentreffer op. Ihattaren mocht uithalen en schoof de bal bekeken in de verre hoek: 2-1. Hierna probeerden de bezoekers om nog meer te forceren, maar Ajax bleef relatief eenvoudig overeind.

Opstelling Ajax:

Pasveer; Rensch, Rugani, Baas, Hato (46' Wijndal); Klaassen, Henderson (67' Van den Boomen), Taylor (57' Fitz-Jim); Berghuis, Brobbey (57' Weghorst), Godts (75' Akpom).

Wissels Ajax:

Gorter, Ramaj, Gaaei, Wijndal, Akpom, Kaplan, Mannsverk, Traoré, Van den Boomen, Weghorst, Fitz-Jim, Rasmussen.

Opstelling RKC Waalwijk:

Kesting; Al Mazyani, Van Gelderen, Wouters, Meijers (46' Lelieveld); Roemaratoe (82' Van de Loo), Ihattaren, Oukili; Van der Water (46' Cleonise), Kramer (53' Zawada), Margaret (68' Jakobsen).

Wissels RKC Waalwijk:

Houwen, Vogels, Lelieveld, Cleonise, Vroegh, Zawada, Niemeijer, Jakobsen, Lokesa, Van Eijma, Van de Loo, Felida.

Doelpunten:

1-0 Steven Berghuis (4', pen.)
2-0 Kenneth Taylor (41')
2-1 Mohamed Ihattaren (86')