Ajax speelt donderdag zijn laatste wedstrijd in de competitiefase van de Europa League. In de Johan Cruijff ArenA is Galatasaray de tegenstander. Wat weten we van deze Turkse topclub, die nog altijd mag hopen op een rechtstreeks ticket voor de achtste finales? Ajax Showtime zet het op een rij.

Galatasaray is in eigen land bezig aan een uitstekend seizoen. De Turken hebben in de eigen competitie een voorsprong van zes punten op nummer twee Fenerbahçe. Vorig seizoen en het seizoen daarvoor wist Galatasaray kampioen te worden en het is nu hard op weg naar de volgende landstitel. Ook in de Europa League doet de club uit Istanbul het prima. De ploeg staat op een negende plaats en hoopt zich zodoende rechtstreeks te kunnen plaatsen voor de achtste finales. Opvallend: in de eigen competitie en in de Europa League werd dit seizoen nog niet verloren.

Wat betreft de historie in het Turkse voetbal kan gezegd worden dat Galatasaray de meest succesvolle club is. De club wist al 24 landstitels te veroveren en 18 bekers te pakken. In Europa werd het grootste succes geboekt in 2000. In dat jaar werd de UEFA Cup gewonnen nadat de club in de finale na het nemen van strafschoppen wist af te rekenen met het Arsenal van onder meer Dennis Bergkamp en Marc Overmars.

In die tijd had Galatasaray bekende spelers als Claudio Tafarel (keeper van het Braziliaanse elftal), de Roemenen Gheorghe Popescu en Gheorghe Hagi en bekende Turkse spelers als Bülent Korkmaz, Hasan Sas en Hakan Sükür.

Bekende oud-spelers van Galatasaray

Dat Galatasaray een club is waar veel bekende oud-spelers hebben gespeeld, staat buiten kijf. Zo heeft de club ook heel wat oud-spelers van Ajax in dienst gehad. We noemen ze even op: Wesley Sneijder, Ryan Babel, Nigel de Jong, Frank de Boer, Davinson Sánchez en Hakim Ziyech. Daarnaast is Frank Rijkaard coach geweest van Galatasaray, terwijl Johan Neeskens assistent-trainer was bij de club uit Istanbul.

Tekst gaat verder onder de foto.

Net als andere Turkse topclubs staat Galatasaray erom bekend om geregeld topspelers die op leeftijd beginnen te raken naar de club te halen. Enkele bovengenoemde oud-Ajacieden zijn hiervan een voorbeeld, maar je kunt ook denken aan spelers als Didier Drogba, Milan Baros, Radamel Falcao, Juan Mata, Harry Kewell, Dries Mertens, Mauro Icardi en Victor Osimhen. Laatstgenoemde is wel een stuk jonger en speelt er op huurbasis, nadat hij in botsing kwam met zijn club Napoli en op dat moment eigenlijk nergens anders meer heen kon.

Hoe ziet de selectie er van Galatasaray nu uit?

Van bovengenoemde namen spelen heel wat spelers nog altijd bij Galatasaray. Zo maken Sánchez, Ziyech, Mertens, Osimhen en Icardi deel uit van de selectie van de Turkse topclub. Icardi scheurde onlangs zijn kruisband af en staat voorlopig nog wel aan de kant met deze blessure.

De selectie kent nog meer vertrouwde namen. Zo speelt de Uruguayaanse keeper Fernando Muslera - tevens aanvoerder van de ploeg - nog altijd voor Galatasaray. Hij speelt al sinds 2011 voor Cim Bom Bom. In de achterhoede is oud-Ajacied Sánchez zeker van zijn basisplaats. Meestal vormt hij een duo met de ervaren Abdülkerim Bardakci, terwijl Ismail Jakobs en Kaan Ayhan vaak fungeren als de backs.

Tekst gaat verder onder de foto.

Het middenveld van Galatasaray wordt meestal gevormd door voormalig Arsenal-middenvelder Lucas Torreira en oud-Leverkusen-speler Kerim Demirbay. De laatste tijd krijgt ook Gabriel Sara - overgekomen van Norwich City - de kans op het middenveld.

In de voorste linie kiest trainer Okan Buruk de laatste tijd steevast voor vier dezelfde spelers. Op tien speelt oude bekende Dries Mertens, terwijl op de zijkanten wordt gekozen voor Baris Yilmaz en Yunus Akgün. In de spits wordt vaak gekozen voor Napoli-huurling Osimhen. Icardi speelde eerder ook vaak, maar de Italiaan herstelt - zoals geschreven - op dit moment van een zware blessure. Een andere bekende spits in de selectie van Galatasaray is Michy Batshuayi. En Ziyech dan? Nou, die speelt eigenlijk amper voor Galatasaray. De oud-Ajacied kwam dit seizoen pas tot 320 speelminuten en zou mogelijk een transfer maken naar het Al-Nasr uit Dubai van trainer Alfred Schreuder.

Galatasaray in Europa 

Galatasaray begon dit seizoen als kampioen van Turkije in de play-offs van de Champions League. Met Young Boys trof het geen al te zware tegenstander - de Zwitsers staan nu stijf onderaan in de competitiefase van het miljardenbal - maar er werd over twee duels wel met 4-2 verloren. Een seizoen eerder werd Galatasaray - dat toen wel meedeed aan de groepsfase van de Champions League, maar in de groepsfase derde werd - in de tussenronde van de Europa League uitgeschakeld door Sparta Praag (6-4 over twee duels).

Tekst gaat verder onder de foto.

Na de uitschakeling in de play-offs van de Champions League door Young Boys moest Galatasaray het voor dit seizoen dan ook doen met de competitiefase van de Europa League. De Turken wonnen drie van de zeven gespeelde wedstrijden, terwijl er ook al vier keer gelijk werd gespeeld. Verloren werd er dus nog niet door het team van trainer Buruk.

Tot nu toe wist Galatasaray te winnen van PAOK Saloniki (3-1), IF Elfsborg (4-3) en Tottenham Hotspur (3-2). Daarnaast speelde het gelijk tegen Rigas FS (2-2), AZ (1-1), Malmö FF (2-2) en Dinamo Kiev (3-3). Tijdens meerdere duels werd een comfortabele voorsprong uit handen gegeven. Zo verspeelde het een 0-2 voorsprong tegen Rigas FS, een 1-2 voorsprong tegen Malmö FF en een 3-1 voorsprong tegen Dinamo Kiev.

Trainer Galatasaray

De trainer van Galatasaray op dit moment is Okan Buruk. De Turk speelde als voetballer veel wedstrijden voor Galatasaray, maar kwam ook uit voor Inter, Besiktas en Istanbul BB. Vrijwel direct na zijn spelerscarrière dook hij het trainersvak in. Hij werd assistent-bondscoach bij Turkije - zelf kwam hij tot 56 interlands - waarna hij van heel wat clubs trainer was in de Turkse competitie. Sinds 2022 is hij trainer van Galatasaray.

Tekst gaat verder onder de foto.

Met Galatasaray werd hij kampioen in 2023 en 2024 en ook in 2025 lijkt een titel aanstaande. Dat hij een kampioenenmaker is, bleek ook al in het seizoen 2019/20. Destijds werd hij kampioen van Turkije met Istanbul Basaksehir.

Voor Ajax-trainer Francesco Farioli is Buruk overigens geen onbekende. Farioli was eerder trainer in Turkije en in die periode troffen Farioli en Buruk elkaar al. In het seizoen 2022/23 was Farioli trainer van Alanyaspor, terwijl Buruk toen al de coach van Galatasaray was. In oktober wist Farioli met Alanyaspor dankzij twee late goals een punt te pakken op bezoek bij Galatasaray (2-2).

Galatasaray kent veel fans in Nederland

In Nederland - waar veel mensen van Turkse komaf wonen - leven veel fans van Galatasaray. Toen de club in mei 2024 bijvoorbeeld kampioen werd, werd dit door honderden Nederlandse Galatasaray-fans gevierd op Plein 40-45 in Amsterdam en op het Rotterdamse Hofplein. Beelden van feestvierende fans zijn via het Amsterdams Dagblad en het Algemeen Dagblad te zien.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)