Ajax weet na donderdagavond welke clubs het kan treffen in de tussenronde van de Europa League. Om de laatste zestien van het Europese toernooi te bereiken, zal Ajax deze play-off-ronde moeten zien te overleven. De Amsterdammers spelen tegen een nummer twee uit de groepsfase van de Europa League.

Dat doet Ajax als een nummer drie uit de groepsfase van de Champions League. De UEFA heeft eerder bepaald dat alle nummers drie uit de groepsfase van de Champions League een nummer twee uit de groepsfase van de Europa League treffen. Naast Ajax werden ook Bayer Leverkusen, FC Barcelona, Sporting Portugal, Red Bull Salzburg, Shakhtar Donetsk, Sevilla FC en Juventus derde. Deze ploegen kan Ajax in de tussenronde dus nog niet tegenkomen.

Welke ploegen kan Ajax dan wel treffen in de tussenronde? Het gaat om de nummers twee uit de groepsfase van de Europa League. PSV werd in groep A van de Europa League tweede, maar in deze ronde kunnen clubs uit hetzelfde land elkaar nog niet tegenkomen. Zodoende komt er geen clash met de Eindhovenaren, al lijkt het wel een voordeel dat PSV tweede is geworden. In de groep van de Brabanders werd Arsenal - koploper van de Premier League - namelijk groepswinnaar.

De mogelijke tegenstanders van Ajax

Uit groep B zou Ajax het Franse Stade Rennes kunnen loten. De Franse club eindigde als tweede, vlak achter groepswinnaar Fenerbahçe. De voorsprong van Stade Rennes op nummer drie AEK Larnaca bleek groot: zeven punten. Stade Rennes pakte twaalf van de mogelijke achttien punten. Verloren werd er in de groepsfase overigens niet: er werd drie keer gelijkgespeeld. In de Franse competitie staat Stade Rennes er goed voor. De club staat na veertien gespeelde wedstrijden op een derde plaats.

De mogelijke tegenstander uit groep C blijkt AS Roma te zijn. De Italianen verzekerden zich pas in de laatste speelronde van overwintering in de Europa League. In het seizoen 2020/21 trof Ajax AS Roma voor het laatst en destijds wisten de Italianen Ajax over twee duels te verslaan. Vorig seizoen was AS Roma in de finale van de Conference League nog te sterk voor Feyenoord, terwijl de trainer van AS Roma - José Mourinho - Ajax in de finale van de Europa League in 2017 nog te slim af was met Manchester United. In Italië staat AS Roma op dit moment op een zesde plaats.

Uit groep D kent Ajax Union Berlin als mogelijke tegenstander. De club van oud-Ajacied Sheraldo Becker maakt een tot nu toe uitstekend seizoen door, al werd er in het afgelopen weekeinde met 5-0 verloren bij Bayer Leverkusen. Zodoende is Union Berlin zijn koppositie kwijt en staat het nu derde. In de Europa League was er succes. Men eindigde met twaalf punten als tweede achter groepswinnaar Union Sint-Gilloise.

De mogelijke tegenstander uit groep E is Manchester United. Het team van voormalig Ajax-trainer Erik ten Hag en oud-Ajacieden Lisandro Martínez, Christian Eriksen en Antony lijkt op papier de sterkst mogelijke tegenstander. Manchester United eindigde als tweede, net achter groepswinnaar Real Sociedad. De Spanjaarden bleken een net iets beter doelsaldo te hebben, want qua punten (15) en qua onderling resultaat eindigden de ploegen gelijk. In de Premier League staat Manchester United vijfde.

Uit groep F zou Ajax het Deense FC Midtjylland kunnen treffen. De Denen waren in het seizoen 2020/21 al tegenstander van Ajax in de Champions League. Destijds won Ajax twee keer van de Denen. In Denemarken werd met 1-2 gewonnen, waarna in Amsterdam FC Midtjylland met 3-1 werd verslagen. Net als alle andere ploegen in zijn Europa League-poule (Feyenoord, Lazio en Sturm Graz) eindigde FC Midtjylland op acht punten. De Denen speelden tegen Feyenoord twee keer gelijk. In de eigen competitie staat FC Midtjylland nu achtste.

FC Nantes wist zich op de laatste speeldag van de groepsfase van de Europa League naar de tweede positie van groep G te spelen. De laatste twee wedstrijden - tegen Qarabag FK en Olympiakos - werden gewonnen en zodoende eindigde de Franse club alsnog als nummer twee. In de eigen competitie gaat het wat minder bij FC Nantes. De ploeg staat zestiende en moet zodoende waken voor degradatie.

De laatste mogelijke tegenstander van Ajax is opnieuw een Franse: AS Monaco. Zij eindigden met tien punten als nummer twee in groep H. Groepswinnaar in groep H werd Ferençvaros, dat net als AS Monaco tien punten verzamelde. Het Trabzonspor van Stefano Denswil en Naci Ünüvar werd met negen punten derde. In de eigen competitie staat AS Monaco op dit moment op plaats vijf en zodoende doet het volop mee om een Europees ticket voor volgend seizoen.

De loting voor de tussenronde van de Europa League volgt aankomende maandag (7 november) om 13.00 uur. De wedstrijden in deze tussenronde worden gespeeld op 16 en 23 februari 2023.

Lees ook: 'Ajax vijfde op lijstje met kanshebbers voor EL' (Sportbookies.nl)

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Denk jij dat Ajax het gat met PSV vergroot door te winnen van de Eindhovenaren? !

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!