Ajax zal als (aanstaande) landskampioen van Nederland in de aankomende zomer twee voorrondes in de Champions League moeten zien te overleven. Het grote verschil met dit seizoen is dat de Amsterdammers volgend seizoen via de kampioenenroute de Champions League hopen te bereiken.

Op maandag 22 juli weet Ajax definitief tegen wie het zal spelen in de derde voorronde van de Champions League. Deze duels worden gespeeld op 6 of 7 augustus en op 13 augustus. Voor de play-offs wordt geloot op maandag 5 augustus. Deze wedstrijden worden gespeeld op 20 of 21 augustus en op 27 of 28 augustus.

Dit seizoen speelde PSV alleen in de vierde voorronde (play-offs) van de Champions League, waarbij de Eindhovenaren nog konden profiteren van het feit dat de twee Champions League-finalisten van vorig seizoen zich via de nationale competities plaatsten voor de Champions League van dit seizoen. Hierdoor mocht de kampioen van Tsjechië rechtstreeks de Champions League in, waardoor PSV in de play-offs instroomde. Met het oog op het komende seizoen telt voor Nederland de veertiende plek, waardoor er twee voorrondes gespeeld moeten worden door de kampioen. In het seizoen 2020/2021 kan de Nederlandse kampioen, door de huidige plek elf, zeer waarschijnlijk rechtstreeks de Champions League in. Dit gebeurt wanneer de Champions League-winnaar zich ook via de eigen competitie plaatst voor het miljardenbal.

Op dit moment weet Ajax, mits het uiteindelijk ook echt daadwerkelijk kampioen wordt, wie het eventueel kan gaan treffen in de derde voorronde van de Champions League. In totaal zullen er zes mogelijke tegenstanders zijn. Drie daarvan zijn, mits zij die derde voorronde halen, al bekend: APOEL Nicosia, PAOK Thessaloniki en Garabag Agdam. De drie andere teams zullen afkomstig zijn uit de tweede voorronde, maar het is nu nog te vroeg om daar iets over te zeggen.

Ook is het min of meer al bekend tegen wie Ajax in de derde voorronde niet hoeft te spelen. Hieronder vallen Celtic, FC Kopenhagen, Dinamo Zagreb, BATE Borisov en FK Astana. Zodra er meer bekend is over de mogelijke tegenstanders van Ajax zal dat op deze site te vinden zijn.

In het huidige seizoen wist Ajax vanuit de tweede voorronde uiteindelijk de halve finale van de Champions League te bereiken. In de zomer werden Sturm Graz, Standard Luik en Dinamo Kiev verslagen. In de groepsfase eindigde Ajax als nummer twee, waarna in de knock-out fase Real Madrid en Juventus werden uitgeschakeld. In de halve finale werd Ajax in de laatste seconde van de wedstrijd uitgeschakeld door Tottenham Hotspur.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)