Ajax weet woensdagavond - nadat de play-offs gespeeld zijn - welke ploegen het definitief kan treffen in de groepsfase van de Champions League. Een dag later, op donderdagavond (18.00 uur), vindt de loting voor de poulefase van het miljardenbal plaats en worden de tegenstanders definitief bekend.

Als gevolg van het landskampioenschap in het vorige seizoen plaatste Ajax zich rechtstreeks voor de groepsfase van de Champions League. Waar de Amsterdamse club in de afgelopen twee seizoenen een plekje in pot twee wist te bemachtigen, moet Ajax het dit seizoen doen met een plek in pot drie.

De kans op een sterke poule is zodoende aanwezig. Ajax zal sowieso een ploeg treffen uit pot 1 en pot 2 en die twee potten kennen enkele behoorlijk sterke mogelijke tegenstanders. Ajax treft verder ook een club uit pot 4, terwijl het als vanzelfsprekend geen ploeg kan loten uit de eigen pot 3.

Wie kan Ajax treffen uit pot 1 en pot 2?

De potten 1 en 2 staan al maandenlang vast. Laten we allereerst kijken naar de mogelijke tegenstanders uit pot 1. Pot 1 betreft dit seizoen de winnaar van de Champions League (Chelsea), de winnaar van de Europa League (Villarreal) en zes clubs die kampioen werden in de zes 'beste' competities van Europa.

Ajax kan zodoende ook loten tegen Atlético Madrid, Manchester City, Bayern München, Internazionale, Lille OSC en Sporting Lissabon. Op het eerste oog kan Ajax uit pot 1 dus een heel zware tegenstander loten, al kan het op papier ook gunstig loten door bijvoorbeeld Lille OSC als tegenstander te treffen. Ajax wist in de afgelopen jaren vaker af te rekenen met de Franse club en bovendien heeft de Franse kampioen een jasje uit moeten doen.

Pot 1:

Chelsea (98.000)
Villarreal (63.000)
Atlético Madrid (115.000)
Manchester City (125.000)
Bayern München (134.000)
Internazionale (53.000)
Lille OSC (14.000)
Sporting Lissabon (45.500)

In pot 2 bevinden zich de clubs die zich via de nationale competities hebben geplaatst voor de Champions League. Deze ploegen wisten in hun eigen land geen kampioen te worden, maar vanwege hun (goede) Europese prestaties in de afgelopen jaren hebben zij een dermate hoog UEFA-coëfficiënt dat zij plaatsnemen in pot 2.

Pot 2:

Real Madrid (127.000)
FC Barcelona (122.000)
Juventus (120.000)
Manchester United (113.000)
Paris Saint-Germain (113.000)
Liverpool (101.000)
Sevilla (98.000)
Borussia Dortmund (90.000)

Wie ontloopt Ajax en wie kan Ajax treffen uit pot 4?

Ajax is zeker van een plek in pot 3 en zal om die reden geen ploeg loten uit deze pot. Op dit moment zijn er naast Ajax nog vier ploegen zeker van een plek in pot 3. Dat zijn FC Porto, RB Leipzig, Atalanta Bergamo en Zenit Sint-Petersburg. Pot 3 wordt nog aangevuld met drie ploegen, al is het afhankelijk van de play-offs welke ploegen dat zijn.

Op dit moment hebben Shakhtar Donetsk, Red Bull Salzburg en SL Benfica daarvoor de beste papieren. Shakhtar Donetsk verdedigt tegen AS Monaco een 1-0 voorsprong, terwijl Red Bull Salzburg de heenwedstrijd tegen Brondby IF met 2-1 won. SL Benfica verdedigt een 2-1 voorsprong tegen PSV.

Mochten AS Monaco, PSV en Brondby IF zich alsnog plaatsen voor de Champions League zullen deze ploegen - gezien hun UEFA-coëfficiënten - plaatsnemen in pot 4. Dat zou goed nieuws kunnen betekenen voor Besiktas, Dinamo Kiev en - als ze zich plaatsen - Dinamo Zagreb. Zij kunnen op die manier nog de sprong maken naar pot 3. Ook Club Brugge maakt nog een kans om in pot 3 te komen.

In pot 4 zijn Besiktas, Dinamo Kiev, Club Brugge, AC Milan en VfL Wolfsburg zeker van plaatsing voor de Champions League. Meerdere ploegen kunnen zich nog toevoegen aan pot 4. Zo is er het duel tussen Dinamo Zagreb en FC Sheriff Tiraspol. Laatstgenoemde ploeg wist vorige week in eigen huis met liefst 3-0 te winnen. De Moldaviërs staan zodoende op de drempel van deelname aan de Champions League.

Ook Young Boys is dichtbij plaatsing voor het miljardenbal. De Zwitsers wonnen vorige week met 3-2 van het Hongaarse Ferencvaros. Verder lijkt ook Malmö FF op weg naar plaatsing voor de Champions League. De club uit Zweden, met oud-Ajacied Niklas Moisander in de gelederen, won in eigen huis met 2-0 van Ludogorets Razgrad.

Het is zodoende nog even afwachten wie zich dinsdagavond en woensdagavond definitief plaatsen voor de Champions League. Woensdagavond zal op deze site het definitieve overzicht verschijnen met de mogelijke opponenten van Ajax. Tot die tijd zien de potten 3 en 4 er zo uit:

Pot 3:

FC Porto (87.000)
Ajax (82.500)
Shakhtar Donetsk (79.000)*
RB Leipzig (66.000)
Red Bull Salzburg (59.000)*
Benfica (58.000)*
Atalanta Bergamo (50.500)
Zenit Sint-Petersburg (50.000)

Pot 4:

Besiktas (49.000)
Dinamo Kiev (47.000)
Dinamo Zagreb (44.500)*
Club Brugge (35.500)
Young Boys (35.000)*
AC Milan (31.000)
Ludogorets Razgrad (28.000)*
VfL Wolfsburg (14.714)

* = deze ploegen moeten zich nog kwalificeren voor de Champions League

Overzicht van wedstrijden in play-offs Champions League

Hieronder volgt een overzicht van de wedstrijden die dinsdag en woensdag worden gespeeld in de play-offs van de Champions League. Tussen haakjes staat de uitslag van het heenduel. De ploegen die op achterstand staan, zijn allemaal ploegen die bij plaatsing in pot 4 zouden komen. Zodoende kunnen sommige clubs nog 'verhuizen' van pot 4 naar pot 3 (zie uitleg hierboven).

Dinsdag:

Ferencvaros - Young Boys (2-3)
Ludogorets Razgrad - Malmö FF (0-2)
PSV - Benfica (1-2)

Woensdag:

Brondby IF - Red Bull Salzburg (1-2)
Dinamo Zagreb - FC Sheriff Tiraspol (0-3)
Shakhtar Donetsk - AS Monaco (1-0)

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)