Jan Wouters is terug bij Ajax als assistent-trainer van de Onder-18, het elftal van hoofdcoach Frank Peereboom. De oud-speler en -hoofdtrainer van de Amsterdammers noemt Ajax nog altijd zijn club, maar was verrast toen hij werd gevraagd om weer bij de recordkampioen aan de slag te gaan.

'Voor mezelf eigenlijk ook', geeft Wouters toe in gesprek met De Telegraaf. 'Ajax had weleens eerder geïnformeerd, maar ik zat met de oppas op mijn kleinkinderen in een iets andere fase van mijn leven. Zij gaan nu binnenkort naar school, hun eigen leventje leiden en de uitdaging om bij Ajax met de jeugd te gaan werken, vond ik leuk.'

De 70-voudig international ziet Ajax, ondanks mooie periodes bij onder meer Bayern München en PSV, echt als zijn club. 'Dáár heb ik echte bekendheid en de waardering als voetballer gekregen en heb ik het Nederlands elftal gehaald. Dit is de club die me het meest aan het hart ligt. De manier van voetballen is me altijd bijgebleven en ik vind het mooi om daar nu mijn steentje aan bij te dragen. Ik kijk of ik dingen kan verbeteren.'

Vooral Johan Cruijff was voor de voormalig middenvelder heel belangrijk in de periode dat Cruijff trainer was van Wouters bij Ajax. 'Hij is bepalend geweest voor mijn carrière en heeft ervoor gezorgd dat ik het bij Ajax heb gered. De hele wereld had zoiets van: wat moet Wouters nou bij Ajax? Maar Johan ging met me aan de slag. Hoe ik me moest positioneren ten opzichte van de bal en het doel van de tegenstander, want daar stond ik altijd met mijn rug naartoe. En ik moest wegblijven bij de situatie. Na drie maanden vroeg hij: Je hoort me niet zo veel meer, hè, Jan? En ik beaamde dat. Het was volgens hem het teken dat het beter ging.'

Nieuwe rol bij Ajax

Ondanks dat de harde controleur van weleer al eerder als hoofdtrainer werkzaam was bij Ajax, ziet hij in dat die rol niet bij hem past. 'Ik weet van mezelf dat ik geen hoofdtrainer ben. Dat heb ik gaandeweg wel geleerd. Op het moment dat ik bij Ajax de kans kreeg, was ik pas twee jaar gestopt als speler. Het hoofdtrainerschap accepteerde ik, omdat ik die kans misschien nooit meer zou krijgen, maar was voor mij niet weggelegd qua organisatie. Het managen had ik gewoon niet in me. Punt. Nee, ook als ik me verder had kunnen ontwikkelen en pas later was aangesteld als hoofdcoach, was dat geen succes geworden, denk ik.'

Op de opmerking van de krant dat het weinig voorkomt dat een voormalig hoofdtrainer ervoor kiest om assistent te worden bij een jeugdelftal, reageert Wouters neutraal. 'Om eerlijk te zijn, heb ik daar niet eens bij stilgestaan. Dus of het bijzonder is, weet ik niet. Ik zou het niet nederig willen noemen, wel dienend: de club helpen die me zo veel moois heeft gebracht. En datgene doen waar ik me lekker bij voel.'

Gretige jeugdspelers

De geboren Utrechter kijkt zijn ogen uit als hij op De Toekomst komt. 'Ik loop nu een paar dagen mee en wat me heel erg opvalt, is de gretigheid van die jongetjes. Het beeld van verwende voetballers bestaat, maar daar is bij Ajax echt geen sprake van. Ze luisteren, proberen dingen op te pikken en of ze het dan goed of nog steeds fout doen, maakt me niet uit. Het gaat om de bereidheid je elke dag te verbeteren. En die is er enorm.'

Bestel het nieuwe Ajax-uittenue nu in de Ajaxshop!

De bookmaker verwacht dat Ajax ook tegen Sparta Rotterdam weer veel tot scoren gaat komen.

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+