Het trainingsveld van de Amsterdam ArenA kreeg het woensdagmorgen zwaar te verduren. De Ajacieden leefden zich flink uit op het grasveld, dat uiteindelijk fors gehavend achter bleef.

De topper tegen AZ komt eraan. Zondag zijn veel voetbalminnende ogen en blikken gericht op het treffen tussen de nummer twee en drie van de Eredivisie. Het wordt Amsterdam tegen Alkmaar, trainer Henk ten Cate tegen zijn collega Louis van Gaal. Locatie waar de titanenstrijd vanaf 12.30 uur wordt uitgevochten is de ArenA.

Henk ten Cate, met adidasmuts, spreekt zijn manschappen toe.

Vooral bij Olaf Lindenbergh zal Ajax – AZ speciale gevoelens oproepen. De middenvelder was ruim vijf jaar werknemer bij de club uit de kaasstad. ,,Toch gaat zo’n wedstrijd later deze week pas echt leven’’, vertelt Lindenbergh, bij het verlaten van het trainingsgras. De 'veldbrigade’, een trio terreinknechten, ontfermt zich vrijwel direct over de gehavende sprieten. De spelers hebben het veld nog niet verlaten of de rieken verdwijnen in de omgeploegde voetbalgrond. ,,Vanaf vrijdag of zaterdag begint een duel pas echt te leven.’’ Met een knipoog: ,,Ik was dinsdag trouwens vrij, gisteravond heb ik Sinterklaas gevierd met mijn kinderen. Daarbij denk je nog helemaal niet aan de komende wedstrijd.’’

Dennis Gentenaar probeert een bal van Maarten Stekelenburg te onderscheppen. Keeperstrainer Fred Grim (rechts) speelt dit keer een kleine rol als stoorzender.

Dat de belangen zondag groot zijn, hoeft niemand welke Ajacied ook bij te brengen. Koploper PSV moet ten koste van alles binnen bereik blijven. Lindenbergh: ,,In deze fase moeten we in elk geval tot de winterstop zorgen bij PSV in de buurt te blijven. Dat is een eerste doel. Een zege op AZ kan ons daarbij helpen.’’

Na een positiespel vlak voor het Supportershome verkasten de mannen van trainer Henk ten Cate naar een met pylonen afgezet stuk trainingsveld dichter bij de ArenA. Eventueel te veel gesnoepte chocoladeletters en pepernoten lie