Erik ten Hag heeft geen spijt van het weghalen van Lisandro Martínez en Antony bij Ajax. De twee Zuid-Amerikanen maakten in de afgelopen zomer, net als Ten Hag, de overstap van Ajax naar Manchester United. In een uitgebreid interview met Voetbal International gaat Ten Hag in op die transfers.

'Of ik het moeilijk vond om Martínez bij Ajax weg te halen? Ik heb daar (bij Ajax, red.) zo’n fijne tijd gehad, hoe we daar samen het proces hebben beleefd. Vanuit het niets hebben we Ajax terug naar de Europese top gebracht. Dat project is me zo dierbaar geweest', zegt Ten Hag, die aangeeft dat Martínez hoe dan ook zelf wilde vertrekken bij Ajax.

'Als wij hem niet hadden genomen, was hij naar Arsenal gegaan', stelt Ten Hag. 'Die wilden hem sowieso hebben, hij was daar topprioriteit. Licha belde me op een gegeven moment: “Trainer, luister, ik ga hoe dan ook weg bij Ajax. Ik kan tekenen bij Arsenal, maar als u mij wil, dan ga ik naar Manchester United”. Toen dacht ik: Ik moet mezelf en United ook niet in de voet schieten. Hij was echt niet gebleven in Amsterdam, dat was uitgesloten. Toen hebben we toegeslagen en is het rondgekomen.’

Ook Antony kwam over van Ajax

Na Martínez maakte ook Antony de overstap van Ajax naar Manchester United. Ten Hag legt uit dat de Braziliaan in januari al aangaf dat hij Ajax ging verlaten. 'Zijn management was heel duidelijk: over een half jaar gaat Antony een transfer maken. Toen zijn we bij Ajax al druk bezig geweest met een andere Braziliaan, om die alvast achter Antony binnen te halen, én met Steven Bergwijn. Dat was de achterliggende gedachte om Bergwijn al naar Ajax te halen. We waren én kwetsbaar in de voorhoede, voor het half jaar dat ging komen, maar ook voor de langere termijn. Ik was dan ook wel teleurgesteld dat Bergwijn in de winter nog niet kwam, want ik wist dat het moeilijk zou worden.'

Dat het moeilijk ging worden, bleek bij Ajax. Ten Hag is dan ook het meest trots op zijn laatste halfjaar bij de Amsterdamse club. 'Dat was mijn beste prestatie. Iedereen raakte geblesseerd, we hadden geen buitenspelers meer, ik heb het systeem om moeten gooien, we zijn 4-4-2-ruit gaan spelen, om toch maar wat aanvallende impulsen los te krijgen. Want die hadden we helemaal niet meer. We hadden alleen nog Dusan Tadic en Sébastien Haller, de rest was geblesseerd. We probeerden het aanvankelijk nog even met Steven Berghuis voorin, met Haller en Tadic, maar daar zat helemaal geen dynamiek in. Dat was te statisch, ik miste de snelheid. Het was allemaal het gevolg van de winterse transferperiode.'

Toch duurde het lang voordat Manchester United in de afgelopen zomer aan de haal ging met Antony. Volgens Ten Hag had dit met de onzekerheid rondom Mason Greenwood en de terugkeer van Antony na een blessure te maken. 'Om zo’n grote investering te doen voor een geblesseerde speler is veel te risicovol. Maar voor Ajax kon het geen verrassing zijn, zij wisten in januari al: Antony gaat niet blijven. Er stonden overigens drie opties voor de rechtsbuitenpositie op de lijst, waarbij Antony de nummer één was. Hij stond al op de lijst bij Manchester United, voordat ik kwam. Dat speelt ook mee. We waren het met elkaar eens dat hij moest komen.’

Check hier de beste wedstips voor woensdag 21 december!

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!