Erik ten Hag is trots dat Ajax, en daarmee het Nederlandse voetbal, weer een beetje terug is op het niveau van weleer. 'Eigenlijk lukt dat alleen Portugal, maar nu dus ook Nederland', laat de oefenmeester weten op de persconferentie voorafgaand aan het Champions League-duel met Juventus.

Normaal gesproken spelen alleen de absolute topclubs uit Engeland, Duitsland, Spanje, Italië en Frankrijk nog in de kwartfinales van de Champions League, maar Ajax hoort daar dit seizoen ook bij. 'Dat is ontzettend belangrijk', benadrukt Ten Hag. 'Voor de Champions League is het ook goed. Het is niet goed als ieder jaar dezelfde clubs in de laatste fase van het toernooi zitten. Het voetbal moet uit verrassingen bestaan en ik ben blij dat we daarvoor kunnen zorgen.'

De sleutel tot dit succes? 'Creativiteit', laat Ten Hag weten. De budgetverschillen tussen clubs als Ajax en Juventus zijn enorm en dus moet je als Ajax creatief zijn. 'Met een goede strategie kan je jezelf meten met de grote clubs', beweert Ten Hag.

De eerdere uitspraken van Jordi Cruijff, die zei dat Johan Cruijff trots zou zijn op dit Ajax, doen Ten Hag deugd. 'Het voetbal moest weer de harten van de mensen veroveren, maar dan wel gekoppeld aan resultaat.' Met die uitspraak doelt de trainer op de Fluwelen Revolutie van Ajax uit 2011, waarbij Johan Cruijff de leiding over de club (indirect) overnam en Ajax met mooi voetbal weer terug aan de Europese top wilde brengen.