Sjaak Swart en Theo van Duivenbode hebben warme herinneringen aan de wedstrijden tegen Benfica in 1969. In de ESPN-documentaire De geboorte van het grote Ajax blikken de twee oud-Ajacieden terug op de legendarische wedstrijden tegen de Portugese grootmacht.

Na een 1-3 verliespartij in Amsterdam leek het een kansloos verhaal voor Ajax om de volgende ronde van de Europacup I te halen. Om die reden reisden er dan ook nauwelijks supporters en journalisten mee voor de return in Lissabon. Swart weet nog goed hoe Ajax naar de return toe leefde. 'Michels riep ons bij elkaar. Hij heeft ons toen helemaal afgemaakt en gezegd dat we niet konden voetballen.' Oud-teamgenoot Van Duivenbode denkt dat dit juist goed was. 'Daardoor gingen we het veld in op een hele agressieve manier.'

En dat Ajax agressief was, bleek al gauw. Na een galavoorstelling in de eerste helft stonden de Amsterdammers bij het rustsignaal met 0-3 voor. 'We verwachtten allemaal een complimentje van Michels, maar kregen nog een portie kritiek', vertelt Swart. Mister Ajax moet lachen als hij terugdenkt aan de wedstrijd. 'Thuis zagen de mensen Celtic tegen Inter. Tegelijkertijd kregen ze door dat wij met 0-3 voorstonden. Die mensen zijn helemaal gek geworden dat ze niet zijn gegaan.'

Cruijff en Eusébio

De wedstrijd was sowieso al uniek vanwege twee iconische voetballers: Johan Cruijff en Eusébio. Toenmalig speler van Benfica António Simões reageert op een iconische foto van het duo. 'Het is een prachtige foto. Heel mooi. Twee grote spelers die dit gebaar maken. Dat is de mooie kant van het voetbal.' Swart spreekt zich vervolgens lovend uit over Eusébio. 'Heel mooi. Geweldig. Ik had hem graag uitgenodigd voor de wedstrijd voor mijn 75e verjaardag in het Olympisch Stadion, maar helaas was hij toen al erg ziek. Ik heb nog heel goed contact gehad met Eusebio later. Hij zei dat wij echt een fantastisch elftal hadden.'

Uiteindelijk won Ajax met 1-3 op bezoek bij Benfica en dus moest er een beslissingswedstrijd aan te pas komen. Deze wedstrijd werd gespeeld in Parijs. In de Franse hoofdstad zagen 40.000 Ajacieden hun ploeg na verlenging met 3-0 winnen van Benfica. 'Dat was een schitterende prestatie en daar hebben de Portugezen het nog over', zegt Swart. Ook Van Duivenbode weet nog hoe goed Ajax toen was.' We hadden een fantastisch elftal met een voorhoede die je maar weinig tegenkomt.' Tenslotte wisselen Swart en Van Duivenbode shirts uit met oud-Benificaspelers Simões en Toni. 'Ik hoop dat ik hier geen nachtmerries van krijg', lacht Toni.