In Zuid-Korea groeide voormalig PSV-trainer Guus Hiddink uit tot een volksheld en Ji-Sung Park en Young-Pyo Lee verdienden in Eindhoven transfers naar de Premier League. Desondanks besloot Hyun Suk om zich eerder dit seizoen bij Ajax te melden in de hoop op een proeftraining, en niet bij PSV. “Ondanks dat er de afgelopen jaren meerdere Koreaanse spelers bij PSV hebben gespeeld, heeft Ajax veel meer aanzien bij mij”, zegt hij.

Op de website van zijn Amsterdamse werkgever laat de Koreaanse publiekslieveling nog maar eens blijken hoe gelukkig hij is met zijn contract. “Vanaf het begin wist ik al dat Ajax de grootste club van Nederland is”, zei Suk. “In Korea heb ik veel videobeelden van vroeger gezien. Daardoor was ik goed op de hoogte dat Ajax een grote club in Europa is, groter ook dan PSV. Daarom ik wilde ik sowieso naar Amsterdam in plaats van bijvoorbeeld naar Eindhoven.”

Het verhaal is bekend: Suk verdiende na enige aandringen een contract en is nieuwe cultheld van Ajax. In de ArenA wordt hij bij het warmlopen hartstochtelijk toegezongen. “Toen dat voor de eerste keer gebeurde was het net of ik aan het dromen was”, vertelde Suk. Ook nu nog krijg ik telkens kippenvel als ik warmloop en de supporters me toejuichen. Dat soort taferelen kende ik eigenlijk alleen van de televisie. Het is fantastisch dat ik het nu ook zelf mag meemaken.”

De aanvaller is inmiddels wel gewaarschuwd door Martin Jol en zijn assistenten. “De eerste keer bleef ik maar klappen richting de supporters, maar later hebben de trainers me aangegeven dat het verstandiger is om één of twee keer te klappen zodat ik me daarna helemaal kan concentreren op het warmlopen. Ik moet immers wel goed voorbereid kunnen invallen”, aldus de spits.