Julian Rijkhoff voelt dat hij door de jaren heen een meer complete voetballer is geworden. Het voetbaltechnische gedeelte zat al goed, maar dankzij zijn ervaring als jeugdspeler bij Borussia Dortmund groeide hij ook op mentaal vlak.

'Ik heb geleerd alleen te zijn en hard te werken op het veld', aldus de jongeling in de uitzending van Inside Ajax op Ziggo Sport. 'Je moet voor jezelf zorgen en moeilijke tijden en momenten moet je ook alleen doorstaan. Je kunt niet altijd in de armen van je vrienden of ouders vallen. Soms sta je er alleen voor. De combinatie van wat ik daar heb geleerd en de basis die ik al had, heeft me de persoon gemaakt die ik nu ben. Ik sta sterk in mijn schoenen, ben gedisciplineerd en heb een goede mentaliteit.'

Het heeft inmiddels geleid tot zijn debuut in Ajax 1. In de thuiswedstrijd tegen FK Bodø/Glimt maakte hij zijn eerste minuten en daar is hij nog altijd heel erg trots op. 'Toen ik het veld opliep, was het al heel erg rumoerig', weet hij nog. 'Het stond 1-2, er was net gescoord. We moesten gaan forceren. Ik hoorde niks en zag alleen het veld, de tegenstander en de bal. Het was een heel gek moment, maar heel bijzonder. Toen ik na de wedstrijd naar huis reed, besefte ik dat ik mijn droom werkelijkheid had gemaakt.'

Rijkhoff wil verbeteren

Zijn uiteindelijke doel heeft Rijkhoff echter nog lang niet bereikt. Voordat hij echt voldoening uit zijn voetbalcarrière kan halen, weet hij dat hij nog een hoop stappen te zetten heeft. 'Ik kan alles verbeteren, want er is altijd ruimte voor verbetering. Op korte termijn zijn het mijn kracht, snelheid op de eerste meters en met het koppen ben ik ook veel bezig. Voor de rest het oriënteren op het veld, het om je heen kijken.'

'Dat leer je ook op de trainingen op het hoogste niveau met de grote jongens. Het komt stap voor stap en ik gun mezelf de tijd', gaat de jonge spits verder. 'Een paar maanden geleden was ik nog een Onder 19-speler in Dortmund, dus het is allemaal heel snel gegaan. Het is voor mij een mooie uitdaging om mee aan te passen en te wennen aan het niveau.'

Ajax Showtime stelt community-regels op: bekijk het hier!