Steven Pienaar geniet bij Ajax O18. De oud-speler van de Amsterdamse topclub is sinds afgelopen zomer assistent-trainer van Dave Vos bij het jeugdteam en vindt het mooi om te zien hoe de talenten zich ontwikkelen op De Toekomst. Ook zelf is Pienaar nog steeds volop in ontwikkeling, maar dan in het trainersvak.

Pienaar maakt bij Ajax namelijk kennis met hoe het is om met de spelers op het veld te staan en leert ook veel van zijn collega's: 'Ik sta met geweldige trainers op het veld. Ik leer elke dag van mijn collega's die mij daarmee helpen. Als ik dingen niet snap of niet begrijp hoe ik iets moet uitleggen in het Nederlands, dan helpen zij me graag.'

Ajax O18 is voor de Zuid-Afrikaan dan ook een mooie leerschool, zo laat hij weten in gesprek met Ajax.nl. Zowel voor hem als voor de spelers: 'Het is mooi om te zien hoe ze elke dag met een glimlach op het veld staan. De leergierigheid en intentie om later naar de ArenA te gaan zijn ook heel groot, dat is toch heel mooi om elke dag mee te maken. Er zit heel veel talent in dit team.'

Pienaar ziet in sommige spelers ook wel wat terug van zichzelf: 'Ik zie in sommige spelers een beetje de stille jongen die ik ook was, maar ik probeer ook aan hen mee te geven dat wanneer ze op het veld staan, dat ze alles moeten geven. Als je één seconde niet oplet, kan het zo over zijn.'

Ajax O18 hard onderuit tegen leeftijdsgenoten Borussia Dortmund

Dat overkwam Ajax O18 in de Youth League tegen de leeftijdsgenoten van Borussia Dortmund. Op De Toekomst gingen de Amsterdammers namelijk met 1-5 onderuit. Toch ziet Pienaar het positieve ervan in: 'Het is een mooi leerproces voor de jongens dat ze negentig minuten lang volle concentratie moeten hebben, vol aan de bak moeten gaan en als ze kansen krijgen, die moeten afmaken.'

'We moeten scherp zijn op die dag en er alles aan doen om te winnen', gaat de assistent-trainer van het jeugdteam verder. 'We hebben nog drie wedstrijden te gaan en alles kan gebeuren. Ik geloof erin en wij als ploeg geloven erin dat alles mogelijk is.'