Marko Pantelić gelooft dat hij Ajax niet alleen met zijn voetballende kwaliteiten, maar ook met zijn persoonlijkheid iets extra's heeft gebracht. De Serviër groeide binnen één seizoen uit tot een publiekslieveling in Amsterdam en ook de oud-Ajacied zelf kijkt er met een zeer warm gevoel op terug.

'Voetbal met kwaliteit kon ik Ajax brengen en de goals en assists zouden we nog wel zien', vertelt hij bij Inside Ajax. 'Er zijn dingen die je niet kunt zien maar wel heel belangrijk zijn voor een club, de kleedkamer, de atmosfeer en de spelers. Als je een speler haalt, is het niet alleen belangrijk dat het een goede speler is, maar het is ook heel belangrijk wat voor karakter hij heeft. Alles is belangrijk, zeker bij zo’n grote club als Ajax, want iedereen bij Ajax denkt dat ze de beste spelers van de wereld zijn.'

In het seizoen van de goalgetter bij Ajax kwam hij samen te werken met hoofdtrainer Martin Jol. De oefenmeester hield het zo'n anderhalf jaar vol in Amsterdam, maar Pantelić spreekt vol lof over hem. 'Martin Jol was een man die wist wat het beste was voor zijn team. Ik denk dat het slim van hem was om mij te laten tekenen. Hij had mij nodig als laatste puzzelstukje om iets groots te kunnen maken.'

Hoe groot de club Ajax is, hoeft niemand de oud-international van Servië te vertellen. 'Iedereen weet wat Ajax is en wat het betekent', vertelt hij. 'Ajax is een van de clubs met de grootste tradities en een trotse club. De Ajax-fans verwachten altijd het beste, maar ze verwachten ook spelers met een leeuwenhart op het veld. Ik wist wat voor verantwoordelijkheden Ajax als club met zich meebracht. Dat is uiteindelijk wat me naar Ajax bracht.'

Pantelic en Blind

Gemakkelijk was het voor Pantelić niet altijd bij Ajax, zo vertelt hij. Hij herinnert zich zijn eerste Klassieker, waarin hij vanuit het veld onenigheid kreeg met assistent-trainer Danny Blind. Het bracht de aanvaller een vervelend gevoel, dat hij na het laatste fluitsignaal nog niet kwijt was. In de kleedkamer besloot hij Blind te gaan opzoeken om zich te verontschuldigen. 'Maar toen kwam Blind, hij gaf me een knuffel en zei: je had gelijk, sorry. Ik zei: nee, ik moet sorry zeggen. Hij is een echte gentleman.'

Ajax telt met de Ajax Cadeaukalender af tot kerstavond 2023!