NEC-trainer Rogier Meijer weet het zeker: Philippe Sandler (27) zou van toegevoegde waarde zijn voor het huidige Ajax. De verdediger, die eerder in de jeugdopleiding van Ajax speelde, zou in de belangstelling staan van zijn oude club. Of het van een transfer komt, is vooralsnog afwachten.

'Ik vind Philippe beter dan de centrale verdedigers van Ajax', doelt Meijer in gesprek met De Gelderlander op onder meer Jorrel Hato, Ahmetcan Kaplan en Josip Šutalo. 'Ik vind hem aan de bal van heel hoog niveau. Hij maakt vrijwel altijd de goede keuze. Ajax is behoudens dit seizoen vrij veel aan de bal, dus daar kan Philippe een goede rol in spelen. Er wordt nu veel ingezoomd op zijn verdedigende capaciteiten, maar ook daarin heeft hij grote stappen gezet. Ik denk dat hij klaar is voor een topclub.'

NEC-aanvoerder Bram Nuytinck, die met Sandler centraal in de achterhoede speelt, sluit zich aan bij de woorden van zijn trainer. 'Philippe kan makkelijk mee bij Ajax en PSV. Ik heb veel goede verdedigers als ploeggenoot gehad, zoals Virgil van Dijk en Stefan de Vrij bij Jong Oranje, en Philippe is het meest compleet. Ik heb aan de bal zelden zo’n speler gezien. Toen ik afgelopen zomer terugkeerde bij NEC, zei ik tegen hem: jij hoort hier niet te spelen. Het is heel bijzonder dat Philippe het shirt van NEC draagt.'

'Sandler niet laconiek, maar juist heel zelfverzekerd'

Sandler is de laatste tijd een veel besproken persoon bij de landelijke media en de analisten op de televisie. Over de verdediger wordt weleens gezegd dat hij laconiek kan zijn. 'Over Virgil van Dijk zeiden ze toch ook dat hij laconiek was?', zegt Meijer. 'En hij is nu de aanvoerder van Oranje. Ik vind niet dat Philippe laconiek is. Een foutje maakt iedereen. Kijk maar naar de wedstrijden van de genoemde geïnteresseerde clubs en hun centrale verdedigers. In agressiviteit en duelkracht is Philippe juist met sprongen vooruitgegaan.'

Ook Nuytinck vindt dat Sandler niet laconiek is, maar juist heel zelfverzekerd. 'Je ziet bij verdedigers van topclubs dat zij met een bepaalde air over het veld lopen, omdat ze zoveel vertrouwen hebben en dat heeft Philippe ook. Als een spits een hattrick maakt, kun je ook makkelijk een bandje maken met de dingen die hij niet goed deed. Hoe Philippe speelt, moet je juist bewonderen.'

Geen enkele club meldde zich voor Sandler bij NEC

Op dit moment heeft nog geen enkele club zich gemeld bij NEC voor Sandler, zo laat technisch directeur Carlos Aalbers weten. Een eventuele transfersom wil hij niet noemen, al wordt wel duidelijk dat NEC flink wat geld kan vragen. Op dit moment staat Sandler nog tot medio 2025 onder contract in Nijmegen, al kan men het contract op elk moment met een jaar verlengen door de optie in het contract te lichten.

Afgelopen zondag waren Marijn Beuker (directeur voetbal) en Kelvin de Lang (hoofdscout) aanwezig bij het duel tussen NEC en AZ. In die wedstrijd viel Sandler al snel uit met een blessure. 'Ik denk dat clubs door deze blessure heen kijken, tenminste dat zou ik wel doen', zegt Aalbers. 'Hij is nu geblesseerd, omdat hij een schot blokte. Dat kan iedereen overkomen. Dat heeft niks met fitheid te maken.'

'Het liefst behoud ik Philippe voor volgend seizoen, maar bij een niet te weigeren bod wordt dat moeilijk', beseft Aalbers. 'Gezien hoe hij dit seizoen speelt en de clubs die er wekelijks op de tribune zitten, en dan weet ik niet of die daar allemaal voor Philippe zijn, verwacht ik wel dat er concrete interesse voor hem gaat ontstaan. Philippe is een topspeler die bij ons speelt door zijn medische verleden.'

Ajax Showtime stelt community-regels op: bekijk het hier!