Na iedere wedstrijd die Ajax speelt, valt er weer genoeg na te bespreken. Mooie doelpunten, vervelende momenten, vreugde en verdriet. Ajax Showtime kijkt iedere week met één van de redacteuren terug op de wedstrijd én wekelijkse actualiteiten in De Nabeschouwing. Vandaag: Ajax kent een bijzondere lastige wedstrijd op bezoek bij SL Benfica in de Champions League. Ditmaal met hoofdredacteur Bart Veenstra. Lees hier zijn blik op de wedstrijd en praat mee!

Stelling: Benfica is beter dan dat de meesten hadden gedacht.

‘Benfica werd van tevoren minder goed gemaakt dan dat ze eigenlijk zijn. Ze hebben echt wel hun kwetsbaarheden – ze doen het in de competitie ook niet voor niets niet zo goed. Maar vandaag (woensdag, red.) hebben ze echt laten zien dat ze goede spelers hebben, zeker voorin. Dan heb je het vooral over Rafa Silva, die in de tweede helft echt uitblonk over hun rechterkant en in de spits Darwin Núñez, die echt een enorme plaag was voor de verdediging van Ajax. Vooral Martínez had het enorm lastig en kreeg geen grip op hem. In verdedigend opzicht kan Benfica kwetsbaar zijn, maar dan moet je wel druk op ze uitoefenen. Daar is Ajax niet in geslaagd, omdat het niet in het eigen spel kon komen. Daardoor heb je Benfica niet zodanig kunnen testen dat je ze echt onder druk hebt kunnen brengen. Ze hebben het spel van Ajax weten te ontregelen.’

Wie vond jij nog de beste Ajacied?

‘Af en toe is het lastig, zeker in een wedstrijd waarin Ajax niet goed speelt. Er was geen echte uitblinker bij Ajax, er was er niet één die er met kop en schouders bovenuit stak. Als ik dan toch iemand moet noemen, heb ik twee kandidaten. Timber heeft verdedigend toch wel heel veel goed werk verricht en een bal van de lijn gehaald. Maar hij was wel onderdeel van de verdediging die vandaag (woensdag, red.) kwetsbaar was. Hij ging ook iets te makkelijk liggen bij die aanval waar de tweede goal van Benfica uit voortkwam. Iedereen dacht even aan een penalty, maar in de tegenaanval valt de 2-2. Je kunt het hem niet helemaal aanrekenen, maar hij was er wel onderdeel van. Mijn andere kandidaat is Tadić. Aan de bal vond ik hem wel sterk, hij deed geen rare dingen. Hij scoorde ook een mooi doelpunt. Wel kwam hij te weinig aan de bal.’

Erik ten Hag koos voor Ryan Gravenberch op het middenveld. Hoe pakte dat uit?

‘Allereerst begrijp ik de keuze om met Gravenberch te spelen wel. Met hem heb je aan de bal in principe meer creativiteit. Hij is een echte verbindingsspeler. Maar hoe het uitpakte? Bij vlagen liet hij leuke dingen zien, maar Gravenberch kon zijn stempel niet in positieve zin op het spel van Ajax drukken. Ook hij leed regelmatig en heel snel balverlies, waardoor Ajax als team niet de rust in het spel had dat het normaal wel altijd heeft. Op een gegeven moment was er een aanval waarbij Gravenberch bij een goede aanname zo op doel kon schieten, maar hij nam hem aan en de bal liep over de achterlijn. Dat was misschien wel een beetje tekenend voor de wedstrijd die hij speelde. Hij speelde ongelukkig.’

Toen Davy Klaassen er alsnog in kwam, bleef Steven Berghuis hoog op de tienpositie staan. Had jij Berghuis niet meer het spel willen zien maken?

‘Wat voor Tadić geldt, geldt eigenlijk ook voor Berghuis. Als hij de bal kreeg, deed hij er eigenlijk altijd iets goeds mee. Alleen de tien bij Ajax komt in dit spel gewoon te weinig aan de bal. Berghuis zakt dan regelmatig in om die bal op te halen, alleen hij kan dat niet constant doen. Dan wordt het wel heel druk en gaat hij anderen in de weg lopen. Alleen Berghuis is wel een speler die je liever meer aan de bal ziet dan dat hij vaak afwezig is. Het is dus niet zo’n heel gek idee om Berghuis vaker als linkshalf te laten spelen, omdat hij dan veel meer in de opbouw en het positiespel van Ajax betrokken is.'

Wat was voor jou het grote verschil tussen de twee helften?

‘In de eerste helft speelde het spel zich vooral af over de rechterkant van Ajax. Mazraoui en Antony speelden in de eerste helft echt goed. Ze voelden elkaar goed aan. Ze waren heel erg creatief en er ontstonden veel overlapsituaties. Benfica heeft dat waarschijnlijk geanalyseerd, dus voor hen zou dat een reden geweest kunnen zijn om meer over de andere kant te spelen – hun rechterkant. Daar komt bij dat de linkerkant van Ajax vandaag (woensdag, red.) de zwakke kant was. Er lag ontzettend veel ruimte. Na rust kwam Benfica er gevaarlijk uit met Rafa Silva. Hij kreeg af en toe zeeën van ruimte. Benfica werd over de rechterkant dus gevaarlijker, terwijl de rechterkant van Ajax meer geneutraliseerd werd.’

Vond je dat Ten Hag genoeg/het goede deed toen het spel uit Ajax' handen glipte?

‘Hij zag wel waar de zwakte lag. Hij wisselde Blind, de linksback en Gravenberch, de linkshalf. Hij bracht daar nieuwe spelers in. Het ging daardoor alleen niet per se beter lopen. Er lag nog steeds heel veel ruimte achter de defensie van Ajax, zeker in die zone. Benfica bleef gevaarlijk. Ik vond het heel opvallend dat Ajax tegen Benfica enorm kwetsbaar was in de counter, terwijl ze normaal heel erg scherp zijn in de omschakeling. Ze spelen altijd heel hoog, maar geven meestal bijna niks weg. Vandaag speelden ze bij vlagen ook heel hoog, maar gaven ze wel ruimte weg in de omschakeling. Dat baart wel zorgen. Het betekent dat er werk aan de winkel is. Het betekent dat ook Ajax zijn kwetsbaarheden heeft. Dat is opvallend, want tegen Sporting, Besiktas en Dortmund was Ajax juist goed in het verdedigen van de omschakeling.’

Ajax kwam onder druk en kreeg de 2-2 tegen. In hoeverre was het Remko Pasveer aan te rekenen?

‘Die 2-2 valt op een moment waarop Ajax onder druk wordt gezet en niet goed staat in de restverdediging. Dan is het een kwestie van tijd voordat er op doel wordt geschoten en dat gebeurde meerdere keren in de tweede helft. Toen het schot op doel kwam, dacht ik eerst dat het een hele goede redding was van Pasveer. Er zat volgens mij alleen een enorme curve aan de bal, waardoor hij in plaats van naar de zijkant juist omhoog ging. Daardoor viel hij voor Yaremchuk en dan doe je er niet zo veel meer aan. Of ik het Pasveer kan verwijten? Heel hard gezegd: ja, hij moet die bal naar de zijkant drukken. Hij is alleen niet de enige schuldige aan die goal. Het is de fout van Pasveer, maar ook van de rest van het elftal.’

Tot slot: met welk gevoel ga jij de return in?

‘Ik had verwacht dat Ajax in Portugal een veel beter resultaat zou gaan boeken. Ik denk dat daar ook de mogelijkheden toe lagen. In de rust dacht ik: als Ajax rustig blijft, goed positiespel gaat spelen en geduldig blijft, dan komen de kansen vanzelf en kun je uitlopen naar 1-3 of 1-4. Maar Ajax kwam niet in zijn spel. De ploeg speelde heel onrustig. Dat is de verdienste van Benfica en dat toont aan dat het totaal nog niet gespeeld is. Ik ben niet zó erg van Benfica onder de indruk dat ik denk dat ze nu de favoriet zijn, maar ik had er wel op gerekend dat ik met een rustiger gevoel naar de return toe zou leven. Nu is alles nog open. Het is nu echt fifty-fifty. Met één tegengoal in de ArenA wordt het een enorm lastig verhaal. Er liggen mogelijkheden en ik heb er nog vertrouwen in, maar de conclusie is wel dat het niet zo makkelijk gaat worden als men aanvankelijk had gedacht.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)
Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)