Noussair Mazraoui is voormalig Ajax-jeugdtrainer Gery Vink nog altijd enorm dankbaar. De verhalen over Mazraoui in de jeugdopleiding van Ajax zijn bekend: rondom de speler waren er altijd twijfels of hij door mocht gaan en eenmaal bij Jong Ajax was hij de enige speler met een amateurcontract. Dankzij zijn doorzettingsvermogen is hij nu een basisspeler in Ajax 1.

In de jeugd ontstond de ommekeer na een 'indringend' gesprek met Vink, zo vertelt Mazraoui in een interview met Trouw. 'Hij zei: "Nous, het lijkt wel alsof je tegen een muur aan loopt". Gery zag dingen in mij die niemand zag. Het was aan mij om die muur te doorbreken, zei hij. Op een gegeven moment was het alles of niets. Ik dacht: ik ga alles geven. Ik omarmde de topsportmentaliteit en het topsportklimaat en kreeg langzaam vertrouwen. Zo klom ik omhoog.'

Gery Vink is inmiddels assistent-trainer bij Willem II. 

Mazraoui moest voortdurend opboksen tegen de buitenwereld en dat vormde hem. 'Ja, tuurlijk. In het profvoetbal is het eten of gegeten worden. Zo simpel is het. Ik ben er sterker door geworden. Nu alles goed gaat, kan ik met een lach terugkijken op die moeilijke periode. Maar vergeten zal ik het nooit.'

Fit ondanks gigantisch veel wedstrijden

Mazraoui, dit seizoen voor het eerst basisspeler bij Ajax, speelde dit seizoen al 44 wedstrijden in Ajax 1. 'Als ik dan tegen mezelf zeg: zo, 44 wedstrijden, ik moet eigenlijk wel vermoeid zijn, dan voel je je ook vermoeid. Terwijl ik gewoon fit ben. Ik voel me goed', aldus Mazraoui, die veel geleerd heeft sinds hij in het eerste van Ajax speelt. 'Vooral mijn lichaam heb ik beter leren kennen. Ik let op wat ik eet, wanneer ik mijn rust moet pakken en wanneer ik even naar buiten kan met vrienden. Ik moet daarin telkens de juiste keuze maken.'