Sivert Mannsverk is blij om weer te kunnen voetballen. De Noorse zomeraankoop raakte al vroeg in het seizoen geblesseerd aan zijn voet en stond zodoende 141 dagen aan de kant. Zijn debuutwedstrijd tegen FC Twente - tot nu toe ook zijn enige wedstrijd voor Ajax - was er bovendien een om snel te vergeten.

'Ik kwam en ik speelde 45 minuten tegen Twente. Een moeilijke wedstrijd. En daarna liep ik die blessure op. Dus je zult begrijpen: bij je debuut gewisseld worden na één helft en dan 141 dagen eruit zijn, dat is natuurlijk zwaar', vertelt Mannsverk in een interview met Voetbal International. Hij is de mensen bij Ajax dankbaar voor de afgelopen periode. Zelf probeerde hij vooral positief te zijn. 'Dat is moeilijk, maar ik voel me nu wel sterker. Ook omdat ik meer weet over de cultuur bij Ajax, over de speelstijl, dat soort dingen. Ik heb geprobeerd mijn mindset te veranderen en het ook als iets positiefs te zien.'

Makkelijk was zijn revalidatie niet. Helemaal niet toen het herstel niet verliep zoals in eerste instantie werd gedacht. Waar er eerst sprake was van een herstelperiode van zes tot acht weken, werden er dat er tot frustratie van de hoofdpersoon veel meer. 'Het was een heel ingewikkelde blessure en we kwamen erachter dat er toch iets meer aan de hand was. Ik wil niet te veel in detail treden, maar het was iets erger dan we dachten. Daarom hebben we er ook de tijd voor genomen. Want dit is belangrijk voor mijn carrière. Ik ben nog maar 21. Het is belangrijk voor mij om weer honderd procent fit te zijn, ik wil hier niet de rest van mijn carrière last van hebben.'

Vanuit Noorwegen was Mannsverk gewend om het tempo van een wedstrijd te controleren, regelmatig tegen teams die in een laag blok staan. 'Dit is meer internationaal voetbal. Teams willen hier aanvallen, ze denken niet alleen aan resultaat, maar ook aan ontwikkeling. Daardoor is hier soms wat meer chaos. Dat past ook beter bij de speler die ik ben. Dus ik weet zeker dat ik hier pas, maar ik moet mezelf hier eerst maar eens laten zien.'

Vergelijkingen met Frenkie de Jong

Waar Mannsverk kritisch is op zijn optreden tegen Jong FC Utrecht, waren de stafleden van Jong Ajax juist tevreden. Dan gaat het om continu de bal vragen, opendraaien, het spel verleggen. Soms een simpele oplossing, soms een dribbel. Mogelijk is dat de echte Mannsverk. 'Ja, dat denk ik wel. Linies doorbreken is één van mijn X-factors, dus daar moet ik me op blijven focussen. Ik moet het in eerste instantie simpel houden en van daaruit kan ik mijn echte kwaliteiten meer en meer gaan laten zien, na een aantal wedstrijden.'

Afgelopen maandag speelde Mannsverk met rugnummer 21, het oude rugnummer van Frenkie de Jong. Hij dacht er niet over na, al had hij wel enkele dribbels zoals we die kennen van de oud-Ajacied die nu bij FC Barcelona speelt. 'Ja, ik had er twee, al ging de eerste dus niet helemaal goed. Maar dat is wel hoe ik speel. Ik hoop dat ik dat ook kan laten zien in het eerste elftal.'