Voormalig Ajax-spits Nikos Machlas schat PAOK Saloniki hoger in dan Ajax' aankomende tegenstander APOEL Nicosia. De Griekse spits sloot zijn carrière af bij de club uit Cyprus en om die reden vertelt hij in Het Parool over de club.

'APOEL is het Ajax van Cyprus. Ze spelen attractief voetbal en hebben een goedgevulde prijzenkast', zegt Machlas. 'De sfeer bij thuiswedstrijden is vergelijkbaar met die bij PAOK. Kwalitatief schat ik PAOK hoger in dan APOEL, maar Ajax moet waken voor onderschatting. APOEL laadt zich op om historie te schrijven tegen een Europese topclub.'

Machlas zag dat in de duels met PAOK Saloniki de automatismen bij Ajax nog ontbraken. 'PAOK werd misschien onderschat, maar de verwachtingen bij Ajax zijn ook weer hooggespannen na vorig seizoen. Dat team was het beste Ajax dat ik ooit heb gezien', aldus de oud-spits, die denkt dat Ajax ook zonder Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong nog veel kwaliteiten heeft. 'Donny van de Beek is fantastisch, heel slim, en met Hakim Ziyech, Dusan Tadic en Klaas-Jan Huntelaar is Ajax aanvallend sterk.'

Over laatstgenoemde is Machlas - die zelf ook spits was - zeer te spreken. 'Ik ben groot fan van Huntelaar. Hij is veel meer een killer dan Kasper Dolberg. Die heeft talent, maar is vaak onzichtbaar. Dat kan als spits, maar dan moet je er op de juiste momenten staan. Dat instinct heeft Huntelaar altijd gehad. Hoewel ik ook een Apoelhart heb, verwacht ik dat Ajax de groepsfase haalt.'