Ajax O19 staat dinsdag om 16.00 uur voor de lastige opgave om de kwartfinale van de Youth League te bereiken. Uit bij Olympique Lyon O19 gaat een ervaren ploeg van John Heitinga de knock out-fase van het toernooi in. L'Equipe-journalist Cyril Olivès-Berthet gaat tegenover Ajax Showtime in op de kracht en zwakte van Lyon:

Toptalent Cherski en 'nieuwe Xavi'

Wie de Franse schrijver hoort praten, kan maar één ding concluderen: Ajax mag zijn borst natmaken. 'Lyon heeft een geweldige ploeg. Het heeft de beste jeugdopleiding in Frankrijk en één van de beste opleidingen in Europa. De selectie van Frankrijk O19 zit ook vol met spelers van Lyon.' Vooral aanvallend heeft de Franse ploeg veel te bieden. 'De opleiding leidt al jaren geweldige aanvallers op. Het grootste talent is Rayan Cherski, geboren in 2003 en dus vijftien jaar oud. Hij is één van de grootste talenten in Europa en overlegt nu al mooie statistieken met zijn dribbels.'

Olivès-Berthet noemt verder aanvaller Lenny Pintor (18), die afgelopen zomer overkwam van Brest. De spits maakte al vier goals in de Youth League en maakt inmiddels deel uit van Frankrijk O19. 'Hij past goed in de ploeg, net als Reo Griffiths (18), een jonge Engelsman met potentie. Op het middenveld speelt Maxence Caqueret (19). Hij is een geweldige speler, de 'nieuwe Xavi' van Lyon. Hij leest het spelletje en is de passer en captain. Hij maakte zijn debuut al in het eerste en zat bij de selectie in de Champions League tegen Barcelona.'

Lyon kent problemen achterin

Als Olivès-Berthet ook middenvelder Titouan Thomas (17) heeft genoemd, komen we bij de defensie. Daar loopt de ploeg dan weer niet over van kwaliteit. 'Het probleem ligt achterin, Lyon heeft altijd al moeite gehad om verdedigers op te leiden. Théo Ndicka Matam (18) is de enige speler met potentie, maar dat is het wel. Oumar Solet (19) is goed, maar zal bij de selectie zitten van het eerste elftal tegen Barcelona door de blessure van Marcelo.' Ook van doelman Malcolm Barcola (19) is de journalist niet kapot.

Het biedt alle ingrediënten op een mooi duel. 'De wedstrijd tegen Ajax zal spectaculair worden. Lyon heeft een jonge ploeg, met veel spelers van 17 jaar. Ze hebben moeite om een hele wedstrijd een bepaald niveau te halen. Ze hebben weinig geduld en maken weleens verkeerde keuzes. Ze stonden voor tegen Hoffenheim (in de groepsfase, red.) en verloren in de slotfase. Ook thuis tegen Hoffenheim stond Lyon voor, maar werd het 3-3. Uiteindelijk kregen ze acht goals tegen in de groepsfase, dus zo slecht was het niet, maar de tweede plaats in de groep achter Hoffenheim was een teleurstelling.'

Door die tweede plaats moest Lyon een play off-wedstrijd spelen tegen het Tsjechische Sigma Olomouc om de achtste finale te halen. Daar slaagden de Fransen in met een 0-2 overwinning. Wat daarbij opviel was de 3-5-2 start-formatie. In de laatste twee groepswedstrijden had coach Stéphane Roche al geëxperimenteerd met een 4-3-3 en 4-2-3-1-formatie.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)