Na drie dagen achtste finales is er weer een ronde geklaard op het EK in Frankrijk. De ene wedstrijd leverde meer spektakel op dan de andere, maar dat er nog altijd vijf (oud)-Ajacieden in het toernooi actief zijn is iets waar de Amsterdamse club trots op mag zijn. Ajax Showtime blikt nog eens terug op de achtste finales en kijkt ook alvast vooruit naar de kwartfinales.

Arek Milik
Afgelopen zaterdagmiddag vond het eerste duel in de achtste finales plaats. Ajax-spits Arek Milik had een belangrijk aandeel in de Poolse overwinning op Zwitserland, al had hij zelf al vroeg in de wedstrijd kunnen scoren. De Pool miste namelijk voor open doel. Zijn 'overstapje' bij de openingstreffer van Jakub Błaszczykowski was wel heel belangrijk. Doordat Milik bij een voorzet bukte verraste hij de Zwitserse verdediging, waarna zijn landgenoot geheel vrij kon binnenschieten.

Nadat Xherdan Shaqiri vervolgens op formidabele wijze gelijkmaakte, volgde uiteindelijk een strafschoppenreeks. Alleen de Zwitser Granit Xhaka miste, waardoor Polen doorging naar de kwartfinales. Niet geheel onbelangrijk: Milik benutte zijn penalty. In de kwartfinales ontmoet Polen Portugal, dat in de achtste finales Kroatië uitschakelde na verlenging.

Toby Alderweireld, Thomas Vermaelen & Jan Vertonghen
Ook de Belgische oud-Ajacieden wisten zich te plaatsen voor de kwartfinales. Op zondagavond wonnen onze zuiderburen zonder al te veel moeite van Hongarije (4-0). De eerste goal namens de Belgen werd gescoord door voormalig Ajax-verdediger Toby Alderweireld: de mandekker scoorde met een prachtige kopbal.

Dankzij treffers van Michy Batshuayi, Eden Hazard en Yannick Ferreira Carrasco liepen de Belgen uiteindelijk uit naar een simpele 4-0 overwinning. Enige smet op de wedstrijd was de gele kaart voor Thomas Vermaelen, die daardoor geschorst is voor de kwartfinale tegen Wales. Hierdoor zullen Alderweireld en Jan Vertonghen het centrale verdedigingsduo gaan vormen, iets wat uit hun jaren bij Ajax, maar ook bij Tottenham Hotspur enorm vertrouwd moet aanvoelen.

Kolbeinn Sigthórsson
De grootste verrassing van de achtste finales was zonder twijfel IJsland. Het Noord-Europese land schakelde dankzij een 2-1 overwinning Engeland uit en daardoor wacht nu Frankrijk in de kwartfinales. De IJslanders kwamen al rap in de wedstrijd op een 1-0 achterstand door een benutte strafschop, maar al snel kwam de ploeg van oud-Ajacied Kolbeinn Sigthórsson terug in de wedstrijd.

Nog geen drie minuten na het openingsdoelpunt maakte Ragnar Sigurdsson de gelijkmaker en vlak erna was het opnieuw raak voor de IJslanders. Dit keer was het oud-Ajax-spits Sigthórsson die wist te scoren. De aanvaller moest zich vlak voor tijd wel laten vervangen, waardoor het nog wel de vraag is of hij fit genoeg is voor het meespelen in de kwartfinale tegen Frankrijk.

Programma kwartfinales:
Donderdag 30 juni: Polen - Portugal
Vrijdag 1 juli: Wales - België
Zaterdag 2 juli: Duitsland - Italië
Zondag 3 juli: Frankrijk - IJsland

Alle wedstrijden beginnen om 21.00 uur.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra)