De Nederlandse kranten zijn daags na het gelijkspel tussen Ajax en Aston Villa zeer te spreken over de teamprestatie die Ajax geleverd heeft. In de Johan Cruijff ArenA eindigde het heenduel in de achtste finales van de Conference League in een 0-0 gelijkspel. De kranten zagen dat Ajax de betere partij was, al vergat de Amsterdamse club zichzelf te belonen. Daarnaast biedt het nieuwe systeem defensieve zekerheid, maar ziet men ook in dat het mogelijk ten koste gaat van de aanvallende impulsen van het elftal van trainer John van 't Schip.

De Telegraaf

De Telegraaf schrijft dat van tevoren bijna iedereen had verwacht dat Ajax zou verliezen. Het was alleen nog de vraag met hoeveel. 'Maar in de sfeervolle Johan Cruijff ArenA liet het elftal van John van ’t Schip zich van zijn beste kant zien. Op het doelpuntloze gelijkspel was niks af te dingen (0-0). Sterker nog, als één club aanspraak op de overwinning mocht maken, dan was het Ajax.'

Ajax speelt de laatste wedstrijden in een systeem met vijf verdedigers en dat komt de amusementswaarde volgens de krant niet per se ten goede. 'Het is Van ’t Schip met deze gemankeerde selectie niet kwalijk te nemen. Dat de eerste helft van Ajax-Aston Villa in tegenstelling tot het boeiende tweede bedrijf oervervelend was, moest dan ook vooral zijn collega Unai Emery worden aangerekend.'

'Overigens zou Ajax tekort worden gedaan als het overwicht alleen werd toegeschreven aan de plichtmatigheid van Aston Villa', gaat de krant verder. 'Aangespoord door fans die vanaf de eerste minuut voor een geweldige sfeer zorgden, ging Ajax voluit in de persoonlijke duels met de Engelsen. Gecombineerd met het ingetogen, beheerste en geconcentreerde spel zorgde het ervoor dat de Amsterdammers onder aanvoering van de ijzersterke Ahmetcan Kaplan een prima partij op de mat legden', aldus De Telegraaf, die concludeert: 'Ajax doet zichzelf tekort met doelpuntloos gelijkspel tegen Aston Villa.'

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad zag dat het vooral Ajax was dat initiatief had in de wedstrijd. 'De ploeg opereerde in de nieuwe 5-4-1-formatie stug en was in de duels zeer gretig, waardoor de nummer vier van de Premier League smaakmaker en Engels international Ollie Watkins amper in stelling wist te brengen. Met dank aan Ahmetcan Kaplan ook, de Turkse mandekker die wederom een sterke indruk maakte.'

Een andere verdediger, Jorrel Hato, stond aan de basis van een grote kans voor Brian Brobbey. De spits ging alleen op Aston Villa-keeper Emiliano Martínez af. 'Maar de WK-held van Argentinië hoefde niet eens te redden omdat de balbehandeling van de spits van Ajax te wensen overliet. Brobbey kwam op links uit en ramde de bal bovendien in het zijnet.'

'Veel meer dwong Ajax met het overwicht niet af. Daarmee doemt al wel een nieuw dilemma op', schrijft de krant vervolgens. 'Van ‘t Schip mag dan een manier hebben gevonden om het lek te dichten, aan de andere kant stroomt er niet veel water meer uit. De Amsterdammers hebben, door absenties van vleugelspitsen Steven Bergwijn en Steven Berghuis ook, ingeboet op creativiteit. Opstomen tot het vijandelijk gebied gaat nu nog prima, maar daar ontbreekt wel de individuele actie of klasse om veel kansen - laat staan goals - te forceren. Dat werd tegen AZ en in mindere mate tegen Utrecht ook duidelijk.'

Het Parool 

Het Parool schrijft dat Ajax zich tegen Aston Villa vergat te belonen. 'Ondanks drie grote kansen mochten de Engelsen met een gelijkspel naar huis gaan: 0-0', schrijft de krant, die weet dat het voor de Ajax-supporters wel een geweldige trip wordt naar Birmingham. 'Niet alleen wacht hun een fantastische ambiance in een geweldig stadion, ook sportief zal het smullen worden. Dankzij het hoogwaardige gelijkspel in Amsterdam zijn er goede voortekenen voor een gedenkwaardige Europese wedstrijd. Ook al is het dan slechts de achtste finale van de Conference League.'

De krant zag verder dat Ajax donderdagavond de beste kansen kreeg: 'Zo schampte invaller Chuba Akpom in de slotfase een geweldige voorzet van invaller Branco van den Boomen. Kenneth Taylor stuitte in de tweede helft op doelman Emiliano Martinez, de Argentijnse wereldkampioen van 2022. Brian Brobbey miste in de eerste helft een opgelegde mogelijkheid.'

Dat Ajax een sterke wedstrijd zou gaan spelen, kwam volgens Het Parool onverwacht. 'Je zou Villa en trainer Emery (52) met enige overdrijving namelijk kunnen omschrijven als het tegenovergestelde van Ajax. Waar de club uit Birmingham voor de komst van Emery in november 2022 nog zestiende stond, was er sindsdien een duidelijke lijn omhoog. Emery staat voor duidelijkheid, toewijding en professionalisme. Bij Ajax ging het sinds de aanstelling van Alfred Schreuder in de zomer van 2022 lange tijd steil bergafwaarts, waarbij zowel het sportieve als bestuurlijke deel kunnen worden afgedaan als onduidelijk, onsamenhangend en onprofessioneel.'

de Volkskrant

Ook de Volkskrant is vrijdagochtend positief over Ajax. De krant schrijft onder meer: 'Het heeft even geduurd, maar bij het ontluiken van de lente heeft Ajax eindelijk een ploeg die kan voetballen zonder te vervallen in totale chaos', aldus de krant, die schrijft dat het wel de vraag is of de 0-0 wel genoeg is. 'Ajax is nog zonder de franje van vroeger, maar liet op de lange zoektocht naar oude waarden zijn aanhang donderdag spinnen van plezier, door een meer dan verdienstelijk optreden tegen Aston Villa. Al rook het bijna naar rubber in de Johan Cruijff Arena, zo hard trokken de Britten de handrem aan met hun labbekakkerige, zielloze voetbal.'

Met een metafoor wordt het huidige Ajax vervolgens beschreven in de Volkskrant. 'Ajax bouwt een nieuwe fundering van het wankele huis in Amsterdam. Dat is nodig, want de kelder stond voortdurend onder water door aanhoudende plensbuien. Alleen: door de noeste arbeid onderin het fort is op de bovenverdiepingen nog weinig reuring te bekennen. Wat een dampend feestje hoort te zijn in de ogen van Ajax-gezinden, is nog een partijtje met mensen in een kring die elkaar allengs beter leren kennen en aanvoelen. Langzaam komen de gesprekken los en straks waagt menigeen misschien weer een dansje.'

De Volkskrant schrijft tot slot dat Ajax in elk geval vol vertrouwen oogt. Daarnaast komt er in het tijdig onder druk zetten van de tegenstander eindelijk logica. 'Onderlinge afstanden kloppen beter en Ajax is nota bene in staat om de bal een tijdje in bezit te houden, terwijl balverlies tot voor kort de norm was. Dat Ajax afwijkt van de huisstijl, is begrijpelijk. Zonder fundament valt weinig te bouwen. En zonder buitenspelers van extra kwaliteit heeft het ook geen zin om ze op te stellen. Ajax heeft door de gekozen speelwijze controle over het gebeuren en geeft geen handenvol kansen meer weg. Dat is al heel wat in een seizoen om snel te vergeten. Alleen voorin gebeurt dus niet al te veel, al was Ajax toch een paar keer gevaarlijk.'

Trouw

Dagblad Trouw zag dat Ajax, ondanks de verdedigende formatie, niet inzakte tegen een kwalitatief betere tegenstander. 'Ajax voetbalde vooruit en zette agressief druk, wat leidde tot een aantal bijna-kansen. Aan de andere kant kreeg Villa wel een grote mogelijkheid op de openingstreffer. Na een kwartier kon vleugelspeler Moussa Diaby vrij uithalen, maar zijn schot belandde in de handen van Diant Ramaj.'

Meer kansen kregen de Engelsen eigenlijk niet. 'Villa-spits Ollie Watkins, met zestien goals in de Premier League, werd de hele wedstrijd in toom gehouden door de jonge Turkse verdediger Ahmetcan Kaplan. Hij onderscheidde zich wederom met een aantal belangrijke balveroveringen. Met 61 procent balbezit had Ajax het veldoverwicht. Het verstuurde ook 172 passes meer dan Aston Villa.'

NRC

Tot slot is het woord aan de NRC. Ook deze krant gaat in op het nieuwe systeem van Ajax en is lovend. 'Als Ajax naar achter leunt, is goed te zien dat de defensie op een lijn van vijf verdedigers staat, met kort daarvoor de controleurs Henderson en Sivert Mannsverk. Dit duo vormt de machinekamer van de ploeg. Constant wijzen, praten, kijken, passen. Gaatjes dichtlopen. Als de aanvallende linksback Borna Sosa naar voren schuift, neemt Mannsverk meteen zijn positie over om zo de defensie intact te houden. Daar waar Henderson een slimme overtreding "hoog" op het veld maakt, om vroegtijdig een mogelijke tegenstoot van Aston Villa te voorkomen.'

De krant ziet dat Ajax het veld klein maakt, in fases massaal terugzakt, waarbij spits Brian Brobbey eenzaam voorin komt te staan. 'Al kan dat niet voorkomen dat, als Kenneth Taylor en Jorrel Hato tegen elkaar opbotsen, Aston Villa-aanvaller Moussa Diaby makkelijk door het middenveld kan dribbelen en kan schieten. Dat doet hij zonder precisie. Het is maar een van de weinige kansen voor Aston Villa, waar de sterke spits Ollie Watkins nauwelijks in het spel voorkomt. Het is de verdienste van Ajax.'

Het systeem kent vooralsnog ook een nadeel, zo schrijft de NRC tot slot: 'De compacte, vrij minimalistische speelwijze maakt dat er weinig avontuur zit in dit Ajax. Dat komt mede door het ontbreken van de geblesseerde buitenspelers Steven Berghuis en Steven Bergwijn, hun afwezigheid is een belangrijke reden voor de behoudende tactiek.'

Scoor nu vijftien procent extra korting op sale-artikelen in de Ajax Shop!