Daphne Koster, technisch manager van de Ajax Vrouwen, betwijfelt of het vrouwenelftal van Ajax structureel bij de Europese top kan horen. Dinsdagavond staat de cruciale groepswedstrijd in de Champions League tegen AS Roma op het programma. Of Ajax ieder jaar mee kan doen in de Champions League en in het toernooi ook verder kan komen, is de vraag.

Vanwege de deelname aan de Champions League incasseerde Ajax al 500.000 euro aan prijzengeld. Dankzij zeges op Paris Saint-Germain en Bayern München en een gelijkspel bij Bayern kwam daar al 117.000 euro bij. Het zijn forse bedragen voor een club met een begroting van 1,5 tot 2 miljoen euro, zo stelt Het Parool. Tegenover die krant zegt Koster: 'Daar staan ook uitgaven tegenover vanwege de organisatie van wedstrijden en verplaatsingen. Maar vaststaat dat we het merk Ajax versterken.'

Ajax kan de volgende ronde in de Champions League nog altijd bereiken, maar een landstitel lijkt ver weg. De achterstand op koploper FC Twente bedraagt liefst negen punten. 'De Europese wedstrijden zijn een enorme verzwaring van ons ritme. Woensdag speelden we in Parijs, zaterdag tegen Fortuna, dinsdag wacht Roma. Je kunt niet lichtvaardig doen over Fortuna en allerlei speelsters rust geven, Fortuna staat vlak achter ons. Eigenlijk moet je landskampioen worden om je kansen te vergroten op deelname aan de groepsfase van de Champions League volgend seizoen, terwijl we nu al vijf wedstrijden meer in de benen hebben dan Twente. Het is moeilijk zo'n ritme jaar in, jaar uit vol te houden.'

Op dit moment volstaat het in Eredivisie Vrouwen om slechts vier spelers per club een contract te geven

Onlangs liet Ajax-aanvoerder Sherida Spitse weten dat er te weinig clubs zijn die écht investeren in de profcompetitie. Op dit moment volstaat het voor een club om slechts vier spelers een contract te geven. Onder meer Koster is het eens met Spitse dat de KNVB strengere eisen moet stellen om te voorkomen dat de ontwikkeling van de Eredivisie stagneert. 'Je moet een omgeving creëren waarin speelsters zich kunnen focussen op beter worden. Daarvoor moet je contracten uitdelen.'

Priscilla Janssens, een van de grondleggers van de Eredivisie Vrouwen en bij de UEFA verantwoordelijk voor de organisatie van Europese wedstrijden, merkt op dat in de Europese toplanden alle speelsters betaald krijgen. 'In Nederland nog niet de helft', zegt ze. Dat heeft ook gevolgen voor de ontwikkeling van Ajax. 'Als Daphne Koster om hogere salarissen vraagt, kan de directie zeggen: waarom zouden we? De concurrentie doet het ook niet.'

Koster zelf wil niet te somber doen. 'Ik vind niet dat wij een matige competitie hebben. Landen als Spanje, Italië en Frankrijk hebben ook een smalle top, met twee of drie clubs die de dienst uitmaken', aldus Koster, die blij is dat er binnenkort - vanaf seizoen 2025/26 - een Europa League komt. 'Dan krijgt de nummer drie uitzicht op Europees voetbal. Dat maakt de competitie veel aantrekkelijker voor de subtop.'