Na de 2-0 overwinning op Feyenoord wacht Ajax opnieuw een lastige wedstrijd. Misschien nog wel lastiger zelfs, want bij FC Utrecht wordt nauwelijks gewonnen, terwijl in eigen huis vrijwel altijd wordt gewonnen van Feyenoord. Net als vorige week is de opdracht voor het elftal van trainer Erik ten Hag in ieder geval meer dan duidelijk: er moet opnieuw gewonnen worden om mee te blijven doen in de strijd om de titel. Ajax Showtime blikt vooruit.

Het is iets meer dan een jaar geleden dat Ajax-middenvelder Lasse Schöne op sublieme wijze wist te scoren tegen FC Utrecht. Het betekende de enige en dus winnende treffer voor Ajax in de wedstrijd van het vorige seizoen. Eindelijk won Ajax weer eens in de Eredivisie in Stadion Galgenwaard. Hoe lang het geleden was dat de Amsterdammers wonnen in Utrecht? Welgeteld acht jaar. Het toont maar eens aan dat FC Utrecht de angstgegner is van Ajax.

Dat bleek ook eerder dit seizoen al in Amsterdam. De Utrechters wonnen in november van het vorige jaar met 1-2 in de Johan Cruijff ArenA dankzij twee doelpunten van Zakaria Labyad. De middenvelder is een veelbesproken speler de laatste weken. Immers, Ajax' nieuwe trainer Erik ten Hag is erg gecharmeerd van de creatieveling en de Amsterdammers zouden ook concreet zijn. Labyad gaf de laatste weken erg graag de overstap te maken naar Ajax - of een andere club uit de top drie of zelfs het buitenland - maar daar kwam vrijdagmiddag verandering in. Hij blijft bij FC Utrecht. 'Dat kan ik voor 99 procent zeker zeggen nu. Ik blijf bij FC Utrecht', zei hij tegenover Omnisport.

Ten Hag kent FC Utrecht 'door en door'
Iemand die wel de overstap maakte van FC Utrecht naar Ajax is Ten Hag. De oefenmeester kent de tegenstander van zondag door en door en uiteraard kan hij daarvan profiteren. Toch wil de trainer de spelers van Ajax niet overvoeren met informatie. 'Ik ken inderdaad de spelers, het team en de meeste stafleden. Ik kan makkelijk in hun hoofden. Maar wat gebruik je wel en wat gebruik je niet, dat zijn keuzes. Wij willen een bepaald type voetbal spelen. Wij gaan uit van eigen kracht, dan moeten we ageren.'

Toch rekenen de spelers op wat extra informatie van de trainer. Onder hen Schöne. 'Hij kent de spelers en de tactiek natuurlijk in en uit. Er zal daar nog niet al te veel veranderd zijn', aldus de Deen, waarna ook Klaas-Jan Huntelaar hoopt de nodige extra informatie. 'Hij heeft ons verteld dat Utrecht snel omschakelt en daarmee ook heel veel goals heeft gemaakt, dus daar zullen we scherp op moeten zijn. De voorbereiding is niet anders dan hoe we naar Feyenoord toegewerkt hebben. Het is alleen een andere tegenstander met andere eigenschappen.'

Terug naar Ten Hag. De trainer was eerder dit seizoen als trainer van FC Utrecht te sterk voor Ajax. 'We speelden toen in een iets aangepast systeem. En misschien gaat FC Utrecht dat zondag weer doen', aldus de oefenmeester, die niet een soort zelfde duel verwacht. 'Beide ploegen hebben nu een andere coach, het wordt een totaal andere wedstrijd. Ik leef in het nu, daar moeten we ons op richten.'

Knollentuin in Stadion Galgenwaard
Wie de afgelopen twee wedstrijden van FC Utrecht - tegen AZ (1-1) en Feyenoord (1-1) - heeft gezien, is hoe dan ook opgevallen dat er geen veld als een biljartlaken ligt in Stadion Galgenwaard. Allesbehalve dat, eigenlijk. Het veld heeft namelijk meer weg van een knollentuin.

Matthijs de Ligt houdt er dan ook rekening mee, zo vertelt hij. 'Je weet natuurlijk dat sommige dingen dan anders zijn. Korte balletjes op de keeper kunnen gevaarlijk zijn, dus je moet gewoon kijken wat het beste is op dat veld. Soms moet je ook afstappen van de filosofie om alles voetballend op te lossen, de bal gewoon weg rossen en hopen dat zij een foutje maken achterin.'

Met dat laatste is de trainer van Ajax het ook eens, zo lijkt het. Tijdens de trainingen van de afgelopen week is er dan ook aandacht gestoken in het anticiperen op de omstandigheden. 'Utrecht zei al dat ze meer de lange bal hebben gespeeld afgelopen woensdag. Maar wat je moet proberen is om een nadeel in jouw voordeel te laten werken. Hoe we dat doen? Dat gaan we zondag zien. Het is natuurlijk moeilijk om te simuleren, maar we hebben wel wat facetten besproken.'

Veltman enige twijfelgeval bij Ajax
Ten Hag moet het tegen FC Utrecht doen zonder zijn langdurig geblesseerden. Dat betekent dat Benjamin van Leer, Nick Viergever, Daley Sinkgraven, Vaclav Cerny en Kasper Dolberg nog altijd niet van de partij zijn. Verder is iedereen in ieder geval fit om te spelen, maar toch is Joël Veltman een twijfelgeval.

'Mijn vrouw is maandag uitgerekend, dus het zou top zijn als het ook dan pas gebeurt, maar een bevalling laat zich natuurlijk niet plannen', aldus Veltman, die uiteraard hoopt zijn ploeg te kunnen helpen. 'Dat is zo. Tijdens de winterstop benadrukten we ook met elkaar dat de eerste twee duels na de winter van groot belang waren. Feyenoord-thuis ging goed en als we zondag ook goed doorkomen, dan zet je prima stappen. Bovendien hou je de druk er vol op bij PSV. Het is te hopen dat ze bij Twente punten verspelen.'

Historie tussen FC Utrecht en Ajax
Ondanks het gegeven dat Ajax vorig seizoen pas voor het eerst in acht jaar won in Utrecht spreken de cijfers uit het verleden wel gewoon in het voordeel van de Amsterdammers. Van de 47 eerdere ontmoetingen won Ajax 21 keer, werd het twaalf keer gelijk en won FC Utrecht veertien keer. Ook kent Ajax iets betere doelcijfers. In totaal werd 74 keer gescoord door de hoofdstedelingen, terwijl FC Utrecht dat 55 keer deed.

In de laatste tien jaar won Ajax desondanks slechts drie keer in Utrecht. In de seizoenen 2006/2007 en 2007/2008 werd gewonnen, maar daarna moest Ajax liefst acht jaar wachten op een nieuwe zege in de Domstad. Die kwam vorig jaar, zoals gezegd, dankzij de wonderschone treffer van Schöne.

De laatste vijf edities:
2012/2013: FC Utrecht 0 - 0 Ajax
2013/2014: FC Utrecht 1 - 1 Ajax
2014/2015: FC Utrecht 1 - 1 Ajax
2015/2016: FC Utrecht 1 - 0 Ajax
2016/2017: FC Utrecht 0 - 1 Ajax

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Head2Head: FC Utrecht - Ajax

FC Utrecht en Ajax staan in de Eredivisie zondag voor de 48e keer tegenover elkaar in de Domstad. Wat zijn jullie verwachtingen? ►SUBSCRIBE NOW http://ajax.ms/subscribe ►FOLLOW US Twitter: http://twitter.com/afcajax Facebook: http://facebook.com/afcajax Instagram: http://instagram.com/afcajax Snapchat: http://snapchat.com/add/afcajax