Voormalig Ajax-jeugdtrainer Ruben Jongkind heeft in gesprek met Sky Sports verklaard dat Justin Kluivert een speler is die constant uitdagingen nodig heeft. De buitenspeler van Ajax staat in de belangstelling van enkele Engelse topclubs en bovendien gaf hij zelf aan best wel eens in de Premier League te willen spelen. Reden genoeg voor de Engelsen om wat meer te weten te komen over de rappe aanvaller.

'Als trainer begon ik met hem te werken toen hij negen of tien jaar oud was. Toen al kon je zien dat hij erg getalenteerd was en dat hij geweldig kon dribbelen', begint Jongkind, die Kluivert een mindere periode zag kennen in de O14- en O15-teams. 'Wim Jonk (destijds hoofdjeugdopleiding) en ik haalden de coaches over hem toch te laten spelen, ondanks dat zij hem er vaak naast zetten. Zijn spel was toen wat voorspelbaar, dus bedachten we voor hem een individueel plan. Hij zou niet alleen naar binnen moeten gaan, maar ook buitenom. Daarnaast leerden we hem afwerken met beide voeten.'

Jongkind legt vervolgens uit hoe Kluivert destijds in de jeugd van Ajax werd gebruikt. 'Hij moest zowel op links, op rechts als op het middenveld gaan spelen. Daarnaast gaven we hem een zwaar fysiek programma mee. Deze werd uitgevoerd door onze performance coaches. Hij moest erachter komen hoe het is om een professioneel voetballer te zijn.'

De oefenmeester ziet dat Kluivert zich goed heeft ontwikkeld, maar weet ook dat er ruimte is voor verbetering. 'Hij is een speler die moet worden uitgedaagd. Uit mijn ervaring weet ik dat als hij geen uitdagingen heeft, hij verveeld raakt. Hij is niet zomaar een speler die altijd luistert naar wat je moet doen. Hij heeft zijn eigen manieren en dat is goed. Het is aan de trainer om hem te gebruiken in zijn kracht en hem genoeg uitdagingen voor te leggen, zodat hij zich kan ontwikkelen.'