Ajax-verdediger Matthijs de Ligt is 'hot' in heel Europa. Waar in Spanje de kranten vaak berichten over een mogelijke transfer naar FC Barcelona, zijn bij het Engelse Sky Sports nu de ogen gericht op de jongeling richting De Klassieker van aankomende zondag. Onder meer voormalig jeugdtrainer Ruben Jongkind komt aan het woord.

De oefenmeester vertelt dat er bij Ajax een verschil van mening was over de positie die De Ligt in de jeugd van de Amsterdamse club moest bekleden. Niet dat Jongkind geen centrale verdediger in hem zag, maar hij wilde hem juist op een andere positie laten spelen, omdat dat beter was voor zijn ontwikkeling. 'Matthijs is een goed voorbeeld van de discussies die we bij Ajax hadden. Er waren woordenwisselingen tussen ons en de trainers. Zij wilden hem als centrale verdediger laten spelen. Wij zeiden: nee. Hij moet op het middenveld spelen, want zijn minpunten zijn zijn snelheid en zijn besluitvaardigheid. Hij moet zich daarom ontwikkelen door op "zes" te spelen.'

'Zij vonden dat hij beter uit de voeten zou komen als centrale verdediger. Ja, dat weten we. En later komt hij ook wel als centrale verdediger te spelen in het eerste, zeiden we. Maar dan heeft hij wel bepaalde kwaliteiten nodig en om die reden moest hij op het middenveld spelen. Misschien moet je dan iemand anders centraal achterin opstellen en krijg je meer tegendoelpunten, maar voor Matthijs was het wel de beste oplossing', aldus Jongkind, die volgens het Plan Cruijff maar al te graag individuele ontwikkeling verkiest boven het wel of niet winnen van een wedstrijd in het jeugdvoetbal.

Uit een opvallende statistiek blijkt dat het plan van Jongkind gewerkt heeft. De Ligt heeft een passzuiverheid van meer dan negentig procent. Geen enkele andere Eredivisie-verdediger scoort zo hoog dit seizoen.