“Dit was een gelukkige overwinning. Het was een matige wedstrijd”. Het waren de alleszeggende woorden van de inmiddels bij Panathinaikos werkzame coach Henk ten Cate. De oefenmeester sprak deze woorden op een droevige zaterdagavond in september van het vorige seizoen, nadat Ajax zojuist drie punten had gestolen uit het Polman Stadion van Heracles Almelo.

Inmiddels is er veel veranderd, althans in Amsterdam. In de provincie is het namelijk altijd rustig. Daar speelt men nog steeds op het sinds 2003 vervloekte kunstgras, voorziet elke zondag hetzelfde vrouwtje in de rust de hongerige fans van een broodje worst en draagt ook de voorzitter nog steeds dezelfde naam als een Volendamse zanger die zijn keeltje schraapt voor zijn lieve oma. De veranderingen bij Ajax zijn u allen wel bekend. Een geheel nieuwe technische staf, bestuur en flink opgeschoonde selectie moeten ervoor zorgen dat ze in Amsterdam volgend seizoen een derde ster op het shirt mogen dragen. Het huidige Ajax heeft echter sinds dit seizoen te kampen met een klein probleem, een zogeheten uitcomplex. Simpel gezegd: de club pakt geen punten in uitwedstrijden. Gezien de dadendrang in onze hoofdstad moeten er woensdagavond dus punten worden gehaald in Almelo, al dan niet gestolen en het liefst drie stuks.

Makkelijk zal dat echter niet worden. De selectie van trainer Gert Heerkes is het seizoen uitstekend begonnen. Na zeven wedstrijden vinden we de Heraclieden terug op een keurige 7de plaats. Het gros van het aantal punten werd net als alle voorgaande seizoenen behaald in de thuiswedstrijden. De formule kunstgras in combinatie met onvoorwaardelijke strijd laat zich nog steeds fors uitbetalen. In het eigen Polman Stadion is de formatie van Heerkes dit seizoen zelfs nog ongeslagen. Zet dit af tegen het schamele punt dat Ajax deze jaargang in zijn uitwedstrijden verzamelde en iedereen zal begrijpen dat het een lastige avond zal worden. Helemaal, omdat men in Amsterdam inmiddels een bijna volwaardig elftal bes