Ajax en Denemarken hebben al vanaf de jaren zeventig van de vorige eeuw, na de komst van Frank Arnesen en Søren Lerby, een bijzondere verstandhouding. Met het vertrek van Lasse Schöne, Kasper Dolberg en Rasmus Kristensen telt de A-selectie van Ajax dit seizoen echter voor het eerst sinds tien jaar geen enkele Deen. Het einde van een uniek tijdperk? De Deense sportjournalisten Michel Wikkelsø Davidsen en Kenneth Jensen vinden van wel en gaan in op de bijzondere relatie tussen hun vaderland en Ajax.

‘Denemarken en Nederland lijken veel op elkaar. Het is voor Deense spelers geen cultuurshock om de overstap naar Nederland te maken en hun leven daar voort te zetten’, antwoordt Davidsen, journalist en FC Kopenhagen-watcher van BT, in gesprek met Ajax Showtime op de vraag waarom Denen zo goed bij Ajax passen. Davidsen vervolgt: ‘Deense voetballers zijn over het algemeen ook goed geschoold. Hun basistechniek is doorgaans goed en ook tactisch gezien hebben ze in Denemarken al het nodige geleerd. In de speelstijl van Ajax zijn dat twee belangrijke elementen en als spelers dat beheersen, maakt dat de aanpassingsperiode een stuk gemakkelijker.’

Kenneth Jensen, journalist van Tipsbladet, is het met Davidsen eens, maar ziet ook andere dingen redenen voor het vele Deense succes in Amsterdamse dienst. ‘De mentaliteit van Denen en Nederlanders is vergelijkbaar, dat helpt enorm. Daarnaast zorgt John Steen Olsen (de Scandinavische scout van Ajax, red.) er natuurlijk ook voor dat de beste Deense jeugdspelers de overstap naar Ajax maken. Goede voetballers passen zich over het algemeen overal aan, dat is ook een reden dat Denen het goed doen bij Ajax.’

Voor zowel Davidsen als Jensen is het een kleine schok dat er dit seizoen geen enkele Deen in de A-selectie van Ajax zit. ‘Geen Denen bij Ajax? Dat is echt niet normaal. We zijn gewend dat er altijd wel een paar Denen in Ajax 1 voetballen, maar na het vertrek van Lasse Schöne, Kasper Dolberg en Rasmus Kristensen is dat niet meer het geval. Dat is best wel een ding in Denemarken’, vertelt Davidsen, die wordt aangevuld door Jensen. ‘Ik kan me amper meer herinneren dat Ajax geen Denen in het eerste elftal had spelen. Het seizoen voor het debuut van Christian Eriksen was de laatste keer. Dat is een jaar of tien geleden, een hele lange tijd. De connectie tussen Denemarken en Ajax zal echter altijd blijven bestaan. De hoop is nu gevestigd op Victor Jensen.’

Jensen en Rasmussen geven Denemarken hoop

Na het vertrek van Schöne, Dolberg en Kristensen, zijn Jensen (Jong Ajax) en nieuweling Christian Rasmussen (Ajax O17) de enige overgebleven Deense voetballers die momenteel onder contract staan bij Ajax. De talenten staan er goed op in hun vaderland, zo blijkt uit de woorden van Davidsen. ‘Ze worden in Denemarken beiden gezien als hét grootste talent uit hun lichting. FC Kopenhagen-trainer Ståle Solbakken was bijvoorbeeld altijd heel vol van Jensen. Toen hij daar nog in de jeugd speelde, zei Solbakken vaak dat Jensen de toekomstige ster van FC Kopenhagen zou worden. Rasmussen heb ik persoonlijk minder aan het werk gezien, maar hij staat er wel goed op in Denemarken.’

Het recente aantrekken van Rasmussen bewijst dat Ajax nog altijd een enorme aantrekkingskracht op Deense voetbaltalenten heeft. Davidsen onderstreept dat. ‘Ajax wordt gezien als de perfecte stap voor elk groot, Deens voetbaltalent. Dat komt doordat Ajax al heeft laten zien dat jonge Denen zich in Amsterdam kunnen ontwikkelen en ook veel kansen in het eerste team krijgen. Het imago van Ajax in Denemarken is zeer positief.’

‘Transfer Schöne verrassend, overgang Dolberg erg risicovol’

Dat Kristensen Ajax deze zomer verruilde voor Red Bull Salzburg, vinden Davidsen en Jensen niet vreemd. Opvallender vinden de Denen de recente transfers van Schöne en Dolberg. ‘Van Schöne had ik een transfer niet verwacht. Ik dacht echt dat hij zijn carrière bij Ajax zou afsluiten. Dat hij kiest voor een overgang naar Italië, kan ik echter wel begrijpen. Bij Ajax zou hij waarschijnlijk minder aan spelen toe gaan komen, terwijl het lijkt alsof spelers in Italië langere carrières kunnen hebben. Dan is de stap naar Genoa niet gek’, vertelt Davidsen.

De journalist vindt ook dat Dolberg de juiste keuze heeft gemaakt door naar OGC Nice te vertrekken. ‘Voor Dolberg denk ik dat de overgang naar OGC Nice goed is. Hij moet op een niveau actief zijn waar hij basisspeler is, goals gaat maken en zich gaat ontwikkelen. Bij OGC Nice kan hij dat gaan doen, waarna hij altijd weer een stap hogerop kan gaan zetten.’ Jensen is minder te spreken over Dolbergs transferkeuze en spreekt van een risicovolle stap. ‘Hij is nu de duurste speler van OGC Nice, dat brengt ook druk met zich mee. En als hij in de eerste wedstrijden tegenvalt, zal de kritiek weer toenemen. Dan ben ik benieuwd hoe hij daarmee omgaat. Ik vind het een erg risicovolle transfer. Wat dat betreft was een overgang naar Hoffenheim, waar hij trainer Alfred Schreuder al kent, een logischere keuze geweest.’

Schreuder verruilde het assistent-trainerschap bij Ajax deze zomer voor de job van hoofdtrainer van TSG 1899 Hoffenheim. De 46-jarige Nederlander werd bij Ajax opgevolgd door een Deen: Christian Poulsen. Jensen vindt dat een mooie ontwikkeling. ‘Poulsen als assistent-trainer is erg interessant. Vorig seizoen heeft hij natuurlijk al een tijdje stage gelopen, maar sinds deze zomer is hij echt dé assistent van Ten Hag. Ik ben erg benieuwd hoe dat gaat uitpakken en of we Poulsen over een paar jaar ook als hoofdtrainer bij een club aan het werk zullen zien.’ Davidsen sluit zich bij de woorden van Jensen aan. ‘Over de trainerskwaliteiten van Poulsen kan ik niet veel zeggen, maar als speler was hij altijd een voorbeeldprof. Hij was echt een voetballer tegen wie jongelingen opkeken. Het zou mooi zijn als hij zijn mentaliteit op de spelersgroep kan overbrengen.’

‘Er gaat niemand boven Michael Laudrup’

Met Jensen, Rasmussen en assistent-trainer Poulsen zien de journalisten Davidsen en Jensen tot hun tevredenheid dat het Deense DNA nog altijd niet uit Ajax verdwenen is. Toch hoopt het tweetal dat ze spoedig weer een landgenoot in Ajax 1 kunnen bewonderen. Tot dusver maakte Michael Laudrup als Deense Ajacied de meeste indruk op de journalisten. ‘Voor mij gaat er niemand boven Michael Laudrup. Hij is de meest elegante speler en zijn inzicht en creativiteit waren ongelooflijk. Ik denk dat Laudrup met zijn techniek, passing en spelinzicht een perfecte Ajax-speler was’, vertelt Davidsen, waarna Jensen zich gelijkgestemd aan zijn landgenoot verklaart. ‘Laudrup is het beste van het beste dat Denemarken ooit gekend heeft. Eriksen heeft ook veel indruk op mij gemaakt in zijn Ajax-tijd, maar die was toen nog wel echt een talent. Laudrup zat in de bloei van zijn carrière toen hij voor Ajax speelde. Hij was geweldig.’

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: redactieas@live.nl)