Commercieel directeur Menno Geelen heeft tegenover Voetbal International tekst en uitleg gegeven over de campagne van Ajax tegen online haat. Tijdens het gewonnen duel tegen Sparta Rotterdam droegen de spelers van Ajax in plaats van hun naam drie stippen achterop het shirt. Dit was een verwijzing naar het rapporteren van haatreacties op sociale media.

'Het bereik van de actie was enorm, tientallen miljoenen mensen kregen het mee', begint Geelen. 'De reacties waren voor het overgrote deel positief. Het is natuurlijk best bijzonder dat een voetbalclub zich uitspreekt over een maatschappelijk thema. De bijval die we kregen van andere voetbalclubs in Nederland en buitenland, oud-spelers, sportploegen, sportorganisaties, maar ook politici en BN'ers laat zien dat het een groot maatschappelijk probleem is. Het probleem rond social hate lossen we niet van de ene op de andere dag op, maar we wilden het gesprek op gang brengen. We zijn nog bezig met het onderzoek, maar in de eerste cijfers kunnen we voorzichtig concluderen dat dit gelukt is.'

Volgens de commercieel directeur van Ajax was een actie als deze broodnodig. 'Spelers en speelsters van Ajax ontvangen minstens 1.500 haatberichten per maand. Laat ik vooropstellen dat elk haatbericht naar onze spelers en speelsters er een te veel is. Maar het is een groeiend probleem binnen onze gehele maatschappij. We zien dat kinderen deze reacties ook lezen bij hun helden. Zij trekken de conclusie dat dit een normale omgangsvorm is. Voor de club en de spelers is daarom de maat vol. Tijd voor actie.'

Geelen geeft aan dat de campagne ook direct positieve gevolgen had op meerdere platformen. 'Op X en Instagram zagen we fans van onszelf – maar ook van andere clubs haatberichten rapporteren. Of er echt een stijging is zouden we moeten vragen aan de sociale platformen zelf.'

'We willen bestaande en nieuwe initiatieven stimuleren'

Deze campagne is volgens Geelen het begin van meer acties tegen online haat. 'Nu we dit onderwerp extra op de kaart hebben gezet, hopen we bestaande initiatieven nieuw leven in te blazen en nieuwe initiatieven ook van andere partijen te stimuleren. Social hate blijft een hot topic. We hebben niet de illusie dat door deze actie het probleem is opgelost. We hebben geprobeerd ons bereik in te zetten om het gesprek te starten – om over te gaan tot actie. Social hate mag niet normaal gevonden gaan worden, en samen kunnen we er iets aan doen. Dat deden we overigens al, onder andere door altijd in gesprek te zijn met de social media-platformen, met onze eigen Ajax Foundation die deze thematieken al jarenlang bespreekt in hun eigen programma’s, maar ook bijvoorbeeld de samenwerking met het Online Masters-programma van onze hoofdsponsor VodafoneZiggo. En dat blijven we dus ook zeker doen.'