Rio Hillen gelooft dat Kian Fitz-Jim in het heden en de toekomst van toegevoegde waarde kan zijn voor Ajax 1. In gesprek met Voetbalzone bespreekt de verdediger van De Graafschap zijn tijd in Amsterdam en vertelt hij over zijn band met Fitz-Jim.

De jongeling kwam in de zomer van 2019 bij Ajax terecht, waarna hij direct in de bovenbouw van de jeugdopleiding kwam te spelen. Bij zowel AZ als Ajax speelde hij toevalligerwijs met Fitz-Jim en dus heeft hij een aardig beeld van zijn kwaliteiten. 'Ik heb heel lang met Kian gevoetbald en weet hoe goed hij is. Hij heeft de kwaliteiten om al op korte termijn iets toe te voegen in Ajax 1. Inmiddels heeft hij zijn debuut gemaakt, dus ik hoop dat hij snel meer minuten gaat krijgen.'

Voordat Hillen naar Ajax kwam, speelde hij in de jeugdopleiding van AZ. Toen de Amsterdammers zich voor hem meldden, voelde dat speciaal. 'Als Amsterdammer was dat een droom, maar ook een moeilijke keuze gezien mijn fijne tijd bij AZ. De stap van AZ naar Ajax was qua niveauverschil niet heel groot, al werd het wel fysieker omdat ik in de bovenbouw terechtkwam natuurlijk. Ik kende al een aantal jongens via het Nederlands elftal, dus dat was wel fijn.'

Het voelde voor de centrale verdediger bijzonder om voor de grootste club van Nederland te spelen, maar ook zijn tijd bij AZ was meer dan waardevol. 'Ik heb daar heel veel geleerd en vrienden gemaakt die ik nog steeds spreek. Ik zat in een goede lichting met onder meer Kian Fitz-Jim, Yusuf Barasi, Myron van Brederode en Fedde de Jong. Vooral in de Onder 15 wonnen we alles, dat was een bijzonder seizoen.'

De stap van AZ naar Ajax

'Ik heb geen spijt van de overstap van AZ naar Ajax, want ik zal nooit weten of ik in Alkmaar wel het eerste elftal zou hebben gehaald', vertelt hij overigens. 'Ik heb echt genoten van die jaren bij Ajax. Als je daar speelt merk je pas hoe groot de club is. Zelfs als jeugdspeler krijg je veel aandacht. Met name na het succes in de Champions League kwam ik daarachter, dan vond men het tijdens vakanties in het buitenland wel bijzonder als ik zei dat ik in de jeugd bij Ajax speelde.'