Peter Bosz weet nog goed dat hij voor de Europa League-finale van het seizoen 2016-2017 de keuze moest maken tussen Frenkie de Jong en Abdelhak Nouri. De keuze viel uiteindelijk op De Jong, wat voor grote teleurstelling zorgde bij Nouri, die wel zijn debuut maakte in Ajax 1 onder leiding van Bosz.

Bosz kijkt terug op de dag van het bekerduel met Willem II van 21 september 2016, toen Nouri zijn debuut maakte. Een cameraploeg volgde Appie die dag. 'Hij droeg als het ware de last met zich mee dat iedereen hem zei hoe verschrikkelijk goed hij in de jeugd van Ajax was', zegt Bosz in gesprek met HELDEN. 'Maar er komt aan de top veel meer bij kijken, zeker als je zo klein bent als Appie.'

'Hij maakte stappen, was echt op de goede weg', gaat de oefenmeester verder. 'Hendrie (Krüzen, red.) en ik hebben elke wedstrijd van het tweede elftal gezien met hem op het middenveld samen met Donny van de Beek en Frenkie de Jong.' Ook over de persoon Nouri is Bosz te spreken: 'Hij was naar mij toe een heel vriendelijke, sociale, nette jongen. Maar wat doet dat er allemaal toe, ik moet echt naar woorden zoeken. Nu ik over hem praat, raak ik weer geëmotioneerd. Hij was ook zo’n fijn mens.'

Bosz nam uiteindelijk de beslissing om niet Nouri, maar De Jong te selecteren voor de Europa League-finale van 2016-2017: 'Omdat hij als centrale verdediger met zijn dribbel nog iets op het middenveld kon forceren. Zo heb ik hem ook laten invallen', aldus de trainer over de keuze voor De Jong. Voordat de selectie de bus instapte, nam Bosz Nouri even apart: 'Hij zei: Nee hè, trainer? Ik zei: ja. Hij begon als een kleine jongen te huilen, zo erg vond hij het dat hij niet op de bank mocht zitten. Dat zijn zulke moeilijke beslissingen, zeker als een speler die altijd zijn best doet en zich voorbeeldig gedraagt ook nog moet huilen.'

Ziyech wilde eerlijkheid van Bosz

Bosz kan zich ook nog goed zijn samenwerking met Hakim Ziyech herinneren. 'Marc Overmars belde en zei dat hij op kantoor zat met Hakim en zijn zaakwaarnemer. Dat was de eerste keer dat ik hem ontmoette, ik vond ook zijn zaakwaarnemer een prettige man', herinnert de oefenmeester zich. Hij ging het gesprek met de linkspoot aan: 'Ik zei dat ik had gezien dat hij maar acht kilometer per wedstrijd liep, dat alleen Lionel Messi zo weinig liep en dat hij geen Messi was.'

'Dus als hij van waarde wilde zijn, moest hij veel meer arbeid verrichten', gaat Bosz verder. 'We hadden een goed gesprek. Op het einde zei ik: ik heb je gezegd wat ik van jou verwacht, maar wat verwacht je van mij?' Ziyech hoefde maar één ding: 'Eerlijkheid. Als u eerlijk bent tegen mij, kan het nooit verkeerd gaan. Ik zei: beloofd, als ik je goed vind, zeg ik dat, maar als ik je niet goed vind, zeg ik het ook', aldus Bosz.