Enkele dagen voor zijn vijfendertigste verjaardag, werd in Wesley Sneijders geboortestad Utrecht de biografie van de recordinternational van het Nederlands elftal gepresenteerd. Auteurs Maarten Bax en René van Dam waren aanwezig, evenals oud-ploeggenoot Jan van Halst. Ook Ajax Showtime was er vrijdagmiddag 7 juni bij en doet verslag van de boekpresentatie van Wesley Sneijder, de biografie.

De boekpresentatie van de veelbesproken, ongeautoriseerde (daarover later meer) biografie van Sneijder vond plaats in hartje Utrecht. In de klassieke boekhandel Broese, gelegen in het centrum van de Domstad. Even na 16.00u nam schrijver Maarten Bax als eerste spreker het woord. De auteur van onder meer de geautoriseerde biografieën van Badr Hari en Frank en Ronald de Boer heette iedereen welkom en legde uit waarom hij een boek over Sneijder wilde maken.

'Wesley is één van de allergrootste voetballers uit de Nederlandse geschiedenis. Het is een jongen die ik al vanaf het eerste jaar dat hij in Ajax 1 zat volg. Misschien zelfs al eerder, want het is een speler die ik in Jong Ajax al op de korrel had. Dan zie je dat hij kan voetballen, dat ziet iedereen. Op een gegeven moment is de tijd rijp voor een boek. Zijn carrière is bijna ten einde en dan moet het gebeuren', aldus Bax, die het boek in samenwerking met René van Dam schreef. Voor Van Dam betekende het zijn eerste boek, nadat hij voorheen werkzaam was in het onderwijs. 'Ik wist aanvankelijk nog niet waar hij (Bax, red.) mee bezig was, maar wel dat hij geïnteresseerd was in wat hulp. Toen bleek het later om Wesley Sneijder te gaan en dat was natuurlijk meteen een leuk begin. Ik viel direct met mijn neus in de boter. Toch is het best lastig, want Maarten heeft natuurlijk een eigen schrijfstijl en ik neem dan ook een deel voor mijn rekening, maar dat moet dan natuurlijk wel een beetje bij elkaar aansluiten. In dit boek heb ik voornamelijk zijn tijd bij Real Madrid en Inter Milan gedaan.'

Ongeautoriseerd

Opvallend aan de biografie van Sneijder, is dat de 35-jarige middenvelder zelf niet wenste mee te werken aan het boek. Bax had dat graag anders gezien en heeft Sneijder ook diverse malen benaderd, maar volgens de schrijver liet de voormalig speler van onder meer Ajax, Real Madrid en Internazionale niets van zich horen. 'Ik heb hem twee jaar geleden benaderd, maar hij reageerde niet. Toen heb ik het via zijn zaakwaarnemer, Guido Albers, geprobeerd. Ik heb vier keer aan hem gevraagd of Wesley geïnteresseerd was, maar het antwoord bleef telkens vaag. Toen ben ik er uiteindelijk maar gewoon aan begonnen en dat wist Guido Albers ook. Helaas wist Sneijder het blijkbaar niet en die was vervolgens dus ook niet zo blij', zo vertelde Bax. De auteur werd een paar maanden geleden opgebeld door een boze Sneijder.

'Ik heb hem in januari gesproken, toen hij mij woedend opbelde. Hij zei dat hij helemaal niets afwist van het boek, waarop ik antwoordde dat hij dat al een paar jaar zou moeten weten, aangezien ik het met zijn zaakwaarnemer had besproken. Sneijder zei dat ik het via hem had moeten spelen, maar ik heb het er zelfs nog met zijn vader over gehad. Wat dan precies het probleem is, weet ik niet. Misschien wil hij de regie in eigen hand houden, maar reageer dan in ieder geval. Die reactie kwam nooit en dan is het boek er opeens. Ik kan me voorstellen dat je dan een beetje gepikeerd bent, maar de echte reden daarvan weet ik nog steeds niet.'

Doordat Sneijder zelf niet wilde meewerken aan de biografie, werden Bax en Van Dam opgezadeld met een hoop extra werk. De schrijvers wilden ten alle tijden voorkomen dat er onwaarheden in de biografie zouden verschijnen. 'Het is een kwestie van verzamelen, goed uitkijken, met heel veel mensen praten en veel research doen. Ook hebben we allerlei TV-programma’s van vroeger gekeken en oude bladen teruggelezen. Wat doe je eigenlijk niet? Je probeert alles dat er over Wesley bekend is uit te zoeken.' Volgens Sneijders oud-ploeggenoot Jan van Halst zijn Bax en Van Dam erin geslaagd om ook zonder Sneijders medewerking een goede biografie te schrijven.

'Als ik Wesley Sneijder zou zijn, zou ik dit boek echt een ode aan mijn carrière vinden. Er staan geen onwaarheden in en het is puur een documentatie geworden. Er staan allemaal quotes in. Ook zijn jeugd wordt beschreven, met name wat zijn ouders allemaal voor hem hebben gedaan. Dan krijg je ook echt een gevoel van "Potverdorie, het is hem niet aan komen waaien. Hij heeft er gewoon kei- en keihard voor gewerkt". Dat is mooi om te zien. Ik vond het echt fijn om alle herinneringen weer even boven te krijgen en dat verdient een wereldvoetballer als Sneijder ook. Ik heb begrepen dat hij zijn verbazing over het boek heeft uitgesproken, maar als je zo goed bent en zo’n fantastische carrière hebt en één van de beste Nederlandse voetballers bent, dan wordt er over je geschreven. Daar ontkom je niet aan. En als het dan op deze manier gebeurt, dan mag je daar best trots op zijn.'

Hoewel het boek pas afgelopen vrijdag uitkwam, kon Van Halst de biografie al eerder lezen. Voor de ex-prof vormde dat een belangrijke voorwaarde om als spreker bij de boekpresentatie aanwezig te zijn. 'Ik hecht daar waarde aan, want hoewel je het misschien niet zou zeggen, ben ik een man van fatsoen. Als er allemaal onzin in dat boek staat en ik hier ga zitten om dat boek te verdedigen, dan zou ik me daar achteraf niet prettig bij voelen. Ik had Maarten van de week aan de lijn en toen zei ik dat ik het boek dus al van tevoren wilde lezen. Dan zou ik er misschien iets meer over kunnen vertellen, maar ook vooral om te voorkomen dat ik hier een boek vol onwaarheden ging verdedigen. Dat was de belangrijkste reden.'

Van Halst: "'Hou toch je kop", zei Sneijder toen'

Gastspreker Van Halst leerde Sneijder kennen toen ze samen bij Ajax speelden. 'Wesley Sneijder stond toen net op doorbreken. Binnen de club hoorde je al veel geroezemoes. Rafael van der Vaart was net iets eerder, die was zestien toen hij zijn debuut maakte. Uit bij FC Den Bosch was hij meteen de allerbeste man van het veld en die wedstrijd daarna ook en die daarna ook. Maar toen zeiden ze bij Ajax: "Er speelt er in de opleiding nog eentje, die is nog iets kleiner, maar die is nog beter dan Rafael. En hij heeft ook een iets grotere mond." Dat ging dus om Wesley Sneijder', zo vertelde Van Halst. De ex-Ajacied legde vervolgens uit wat er toen in de selectie van Ajax 1 omging.

'Dan raak je als spelersgroep toch een beetje nieuwsgierig. Ik was toen al een oudere voetballer, een jaar of dertig, maar ik vond dat wel heel leuk. Op een gegeven moment ging hij een paar keer meetrainen en dan zag je gelijk zijn exceptionele kwaliteiten, dat was ongelooflijk. Tweebenigheid en al die andere punten die iedereen wel kent, maar ook het straatschoffie Wesley. Het straatschoffie waar iedereen meteen van houdt. Hij had gelijk praatjes, maar het was allemaal goed onderbouwd. Er zaten meteen voetbalhersens bij en telkens dacht je: "Je hebt wel gelijk, kleine."' Hoewel Van Halst en Sneijder nooit samen speelden in Ajax 1, maakte het tweetal wel een keer gezamenlijk hun opwachting in een wedstrijd van Jong Ajax. Van Halst was dat niet vergeten en wist daar op de boekpresentatie een fraaie anekdote over te vertellen.

'Mijn carrière liep al langzaam ten einde, terwijl die van hem volledig in bloei stond. Toen ontmoetten we elkaar een keer op maandagavond in de kleedkamer van Jong Ajax. We moesten allebei meedoen en dat zijn de meest dramatische wedstrijden. Helemaal als je aan het einde van je carrière staat, maar ook als je een zo’n wereldtalent bent als Wesley Sneijder. Dan vind je eigenlijk dat je al in het eerste moet spelen. Hij had er dus al niet zo’n zin in en toen kreeg hij ook nog van de trainer te horen dat hij linksback stond. Ik weet het nog precies. Ik zag links in de hoek al wat heen en weer schuiven en dacht: "Oei, daar is iemand boos." Hij was zijn tas al aan het inpakken', aldus Van Halst, die Sneijder vervolgens besloot te helpen.

'Ik voelde het toen ook een beetje als mijn plicht, als routinier, om hem te helpen. De trainer verliet na het bekendmaken van de opstelling de kleedkamer en toen begon het. "Belachelijk dat ik linksback sta" en meer van dat soort dingen. Ik liep toen even naar hem toe en zei: "Wes, kom op man. We gaan gewoon lekker voetballen. Ik ben er ook, ben helemaal uit Twente gekomen. Ik ben hier echt gekomen om lekker een wedstrijdje te voetballen, wat maakt het dan uit op welke plek je staat? Kom op man! Trek je spullen aan en we gaan gewoon een potje voetballen, net zoals we dat vroeger op het schoolplein deden." Of hij echt luisterde weet ik niet, haha. Maar hij trok wel zijn voetbalspullen aan. We begonnen aan die wedstrijd en na een halfuur stond Ajax met 2-0 voor. Twee keer Wesley Sneijder, die vanaf de linksbackpositie na een solo een doelpunt maakte. Fantastisch. In het veld keken we elkaar ook lachend aan. Ik zei nog: "Hey, je wilde toch naar huis gaan?" "Hou toch je kop", zei hij toen. Dat was gewoon lol hebben met hem.'

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: redactieas@live.nl)