Donderdagavond vindt in Monaco de loting van de Champions League plaats en Ajax is daar voor de vijfde opeenvolgende keer bij. De UEFA verricht echter meer werk op deze avond. De prijs voor Europees voetballer van het jaar wordt namelijk uitgereikt. Pas een keer won een Ajacied de individuele prijs.

In de historie van de Ballon d'Or, zoals de UEFA Best Player in Europe Award tot 2009 heette, was er pas een keer een Ajacied die de prijs toebedeeld kreeg. Dat was Johan Cruijff in 1971. In 1973 en 1974 mocht de legendarische nummer veertien de prijs ook ophalen, maar toen speelde de Amsterdammer in dienst van FC Barcelona. De enige oud-Ajacied die in de voetsporen van Cruijff zou treden is Marco van Basten. De huidige trainer van AZ won de trofee in 1988, 1989 en 1992.

Naast Cruijff en Van Basten is Ruud Gullit de derde Nederlander die de prijs voor Europees voetballer van het jaar ooit uitgereikt kreeg. De voormalig vedette van onder meer AC Milan won de gouden bal in 1987, toen hij in Italië onder contract stond. Dit jaar is er weer een Nederlander genomineerd: Arjen Robben. De andere kanshebbers zijn ploeggenoot Manuel Neuer (Duitsland) en Real Madrid's superster Cristiano Ronaldo (Portugal), die favoriet lijkt om de prijs dit jaar in de wacht te slepen.

De prijs werd van 1956 tot 2009 uitgereikt door het Franse tijdschrift France Football, toen heette de Europese trofee nog Ballon d'Or. SInds 2011 reikt de UEFA de nieuwe prijs uit onder de noemer UEFA Best Player in Europe Award. Franck Ribéry won de prijs vorig jaar. In 2011 was Lionel Messi de gelukkige en een jaar later was het zijn ploeggenoot Andrés Iniesta die de prijs ophaalde. Daarmee won er al tien keer een speler van FC Barcelona de hoogste individuele prijs van Europa. Juventus en AC Milan volgen met respectievelijk negen en acht individuele Europese overwinningen. De top-6 wordt gecompleteerd door Bayern München, Real Madrid en Manchester United die respectievelijk zes, vijf en vier keer een speler zagen winnen.

Tegenwoordig is de FIFA Ballon d'Or de prijs voor Wereldvoetballer van het Jaar.

Door Koen Weijland | twitter.com/koenweijland @KoenWeijland