Yannis Anastasiou houdt warme gevoelens over aan zijn tijd bij Ajax, zo vertelt de voormalig aanvaller van de Amsterdamse club bij de NOS. De Griek kijkt terug op zijn tijd in Nederland en blikt vooruit op het EK-kwalificatieduel van Griekenland met Oranje.

Tegenwoordig is Anastasiou trainer van het Griekse AE Kifisia, maar Nederland zal altijd een plekje in zijn hart hebben. 'Ik voel me thuis in Amsterdam. Ik heb er vrienden, kennissen en mijn kinderen gingen er naar school. Ik lees dagelijks het nieuws uit Nederland.' Anastasiou, die in het seizoen 2016/17 hoofdtrainer was bij Roda JC, heeft nog altijd veel contact met Ronald Koeman. 'Ronald was mijn trainer bij Ajax en met hem heb ik altijd contact gehouden. Ook Nigel de Jong, de technisch directeur (directeur topvoetbal KNVB, red.), is een goede vriend.'

In 2004 werd Anastasiou door Koeman als ervaren speler naar Amsterdam gehaald. Bij Ajax kreeg hij te maken met veel jonge talenten zoals Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Nigel de Jong, John Heitinga en Ryan Babel. De vijfvoudig Grieks international werkt mede door zijn leeftijd gehaald. 'Dat was voor Ronald ook een van de redenen om mij te halen. Die jongens werden al snel groot gemaakt, maar er is meer voor nodig om de top te halen. Ik probeerde ze qua mentaliteit iets mee te geven.'

'Het is niet alleen even twee uurtjes trainen, partijtjes spelen en wat lachen met elkaar', vervolgt Anastasiou. 'Als de training klaar is, betekent het nog niet dat je als voetballer klaar bent. Alles moet in het teken staan van de wedstrijd. De jonkies bij Ajax vergaten dat soms nog wel. Maar het waren geweldige gasten. Al konden ze af en toe flink zeuren, maar dat is een beetje Nederlands.'

Griekenland - Nederland

Maandagavond speelt Nederland de uiterst belangrijke uitwedstrijd tegen Griekenland in de kwalificatie voor het EK 2024. De Griekse nationale ploeg heeft, met één gespeelde wedstrijd meer, een voorsprong van drie punten op Oranje. Anastasiou merkt dat het affiche erg leeft onder het Griekse volk. 'Voor het eerst in lange tijd zit het stadion weer vol. Je proeft echt bij de spelers en bij de mensen hier in de stad dat ze geloven dat ze Nederland kunnen verslaan en het EK kunnen halen', zo besluit de oud-Ajacied.