Wat de kickstart voor zijn carrière bij Ajax had moeten worden, liep uit op een teleurstelling voor beide partijen. In de zomer van 2017 kwam Robin Schouten voor twee jaar over van de jeugdopleiding van AZ om Jong Ajax te versterken. Gedurende het kampioensjaar van de beloften deed de verdediger echter slechts twintig minuten mee, om het jaar daarop verhuurd te worden. Spijt van zijn keuze voor Ajax heeft Schouten desondanks allerminst.

We spreken de rechtsback een maand na de berichtgeving over zijn transfer van Ajax naar NAC Breda. Bij de degradant heeft de transfervrije Schouten in juni een contract getekend voor twee jaar. De oud-Ajacied dwong een nieuw avontuur in Breda af door zijn goede spel bij FC Volendam, waar Schouten zich op huurbasis in de picture speelde.

Ha Robin! Wat gaf twee jaar geleden de doorslag om niet bij AZ maar bij Ajax te tekenen?
'Als je hoort dat Ajax je wil hebben, is dat toch mooi? Ik heb toen gesproken met Marcel Keizer, die was op dat moment nog trainer van Jong Ajax. Daar had ik een goed gesprek mee. We hebben het over zijn visie op het voetbal gehad. Ajax had een mooi plan, dus ik heb toen de keuze gemaakt om te komen. Maar als Ajax dan komt, is dat sowieso een droom, voor iedereen denk ik. Dat alles maakte de keuze niet moeilijk.'

Toch is het ondanks dat mooie plan niet geworden wat iedereen ervan had gehoopt.
'Nee, het eerste jaar was best een moeilijk jaar, gezien het aantal minuten dat ik heb gemaakt. Ik neem niemand iets kwalijk, alleen mijzelf. Je moet het zelf laten zien. Je moet keihard aan de slag om te voetballen. Het is niet makkelijk. Maar buiten de speelminuten om ben ik toch blij dat ik het heb gedaan, de stap naar Ajax. Achteraf is het altijd makkelijk praten natuurlijk. Het is gewoon zonde dat ik weinig heb gespeeld. Het was een leuke groep en we zijn kampioen geworden.'

Wat ging er dan precies fout volgens jou?
'De wissel van trainer heeft misschien voor mij effect gehad. Ik heb weinig gespeeld onder Reiziger en Bogarde. Kijk, je moet het bij iedere trainer laten zien. Maar ik heb niet het gevoel dat ik echt een kans heb gekregen om te laten zien wat ik in mij heb. In de eerste wedstrijd viel ik in en daarna viel ik nog twee keer in de negentigste minuut in. Ik had graag meer minuten gekregen om te laten zien dat ik het niveau aankon. Het is zonde dat ik nooit een echte kans heb gekregen om te laten zien dat ik er stond.'

Zeiden Reiziger en Bogarde ook wat er beter moest om die kans wel te krijgen?
'Ik moest mij ontwikkelen in het verdedigen. Ik stond daar nog niet heel lang. Ik sta nu drie jaartjes achterin. Alle twee stonden ze op de positie waar ik ook speel. Met Reiziger en Bogarde heb ik veel aandacht besteed aan het verdedigen. Van hen heb ik veel geleerd. Ze hebben mij goed geholpen in mijn ontwikkeling. Het was dus een leerzaam jaar en ergens dus toch ook een goed jaar.'

Je bent best wel positief over een lange periode met weinig speeltijd.
'Ja, het heeft mij gebracht waar ik nu ben. Het niveau op trainen ligt gewoon veel hoger. Alles gaat sneller, móét sneller. Je leert daar automatisch veel van. Dat is het belangrijkste. Het niveau van je teamgenoten ligt nergens hoger. Bij de beste club spelen de beste voetballers. Je moet je aanpassen aan dat niveau.'

Toch verkoos je, wat ik heel goed kan begrijpen, speeltijd boven goede trainingen.
'Ik moest meer minuten gaan maken in de competitie. Ik moest een heel jaar gaan voetballen, want het is belangrijk om op deze leeftijd minuten te maken. Zodoende ben ik terechtgekomen bij FC Volendam, zij wilden mij heel graag hebben. Het was een goed jaar. Ik ging voor veel minuten in de Keuken Kampioen Divisie. Dat is heel goed gelukt bij FC Volendam. Ik heb eigenlijk alles gespeeld. Ik ben blij dat ik die stap heb genomen.'

Persoonlijk was het een goed jaar voor je. Heb je nog gehoopt op een verlenging bij Ajax?
'Ik ben niet naar Volendam gegaan met de instelling: ik moet en zal bij Ajax verlengen. Ik wilde lekker een jaar vlammen en minuten maken. Aan het einde van het jaar zou ik het wel zien. Verder met de club of niet. Dat is niet geworden. Dat is jammer. Tuurlijk, je wilt het altijd maken bij Ajax. Maar je moet ook realistisch zijn. Als je verhuurd wordt aan FC Volendam vanuit Jong Ajax, dan weet je dat het moeilijk wordt om Ajax 1 te halen.'

Oké, en vervolgens is jouw oog gevallen op NAC Breda of andersom?
'Toen ik te horen kreeg dat mijn contract bij Ajax niet werd verlengd, gingen we op zoek naar een nieuwe club. Eigenlijk meldde NAC zich als eerste, al heel vroeg. Het eerste gesprek voelde gelijk heel goed. We hebben toen ook gelijk doorgepakt. Ik heb geen andere opties overwogen. NAC is een hele mooie club. Het stadion, de fans. We draaien mee in de top om terug te gaan naar de Eredivisie. Dat wilde ik ook sowieso, meedraaien om promotie en het kampioenschap.'

En dan straks extra je best doen tegen Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie?
'Haha, nee. Ik ga niet naar Jong Ajax om mijn gram te halen. Ik vind het alleen maar leuk om daar weer te voetballen en iedereen weer te zien. Ik heb vorig jaar met FC Volendam ook bij Ajax gevoetbald. Ik kom daar echt niet om mijzelf te bewijzen. Niet van: jullie hebben het mis.'

Gelukkig maar!
'Ik ben blij dat ik een/twee jaar bij Ajax heb mogen voetballen. Het heeft mij enorm geholpen in mijn ontwikkeling. Je kan altijd zeggen dat je voor Ajax heb gevoetbald. Misschien kom ik ooit nog terug. Dat hoop ik wel.'

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: finn.d@ziggo.nl)