Toby Alderweireld heeft het in zijn beginperiode als speler van Ajax niet makkelijk gehad. De Belg kwam in een gastgezin terecht en ging wonen in een multiculturele stad waar de mensen bovendien heel direct zijn. In de podcast 433: The Home of Football vertelt Alderweireld over zijn tijd bij Ajax.

'Ik was een normale jongen in een normaal gezin, maar toen kwam Ajax', vertelt Alderweireld. 'Dat betekende dat ik in een gastgezin moest. Maar alles wat ik hoorde was: Ajax. Dus ik wilde gaan. Maar toen ik daar was, daalde het besef na een paar maanden in. Ik was naar een grote multiculturele stad gegaan. Iedereen weet dat Amsterdammers heel direct zijn. Ik kreeg veel heimwee, ging door een heel moeilijke tijd heen.'

Toch kijkt Alderweireld er nu juist met een goed gevoel op terug. 'Uiteindelijk heeft me dat beter gemaakt, veel volwassener, op een jonge leeftijd', zegt hij. 'Daardoor was ik er al jong klaar voor om in het eerste elftal te gaan spelen, omdat ik in mijn hoofd had moeten vechten om te overleven. Niemand kan je garanderen dat je profvoetballer gaat worden. Er zijn zoveel jongens met wie ik in de jeugd van Ajax heb gespeeld, die nu geen profvoetbal meer spelen. Dat is keihard. Niet iedereen heeft het talent van een Messi. Ik heb kei- en keihard moeten werken om dit niveau te halen.'

'Dan had Ajax me vast teruggestuurd naar België'

Buiten het veld had Alderweireld het vaak moeilijk. Toch kon hij dat slechte gevoel achter zich laten als hij op het veld stond. 'Dan genoot ik van het spelen. Als dat niet zo was, had Ajax me vast teruggestuurd naar België. Maar ik kreeg een andere mindset na een tijdje.'

Alderweireld wilde zijn school afmaken, zijn rijbewijs halen en zijn eerste contract bij Ajax verdienen. 'Zodat ik een auto kon leasen en naar België rijden om mijn familie te zien. Dus ik bedacht doelen om te halen, om door die tijd te komen. Sindsdien zei ik: ik zal alles doen voor voetbal, maar als mijn carrière klaar is, ga ik terug naar België, naar mijn familie. Ik wil tijd met hen doorbrengen.'

Transfer naar Qatar in kader van familie

Sinds de afgelopen zomer speelt de 32-jarige Alderweireld voor Al Duhail in Qatar. Bij zijn vorige club Tottenham Hotspur liep zijn contract nog twee jaar door, maar desondanks koos de Belg voor de overstap naar Qatar. Naast het aantrekkelijke financiële plaatje, speelde ook zijn familie een rol bij de transfer.

'Als je in de Premier League speelt, Europees speelt en international bent, ben je altijd onderweg', legt Alderweireld uit. 'Ik miste mijn kinderen te vaak. Dit was onze laatste kans op een avontuur. Ik speel hier bij Al Duhail minder wedstrijden, waardoor ik mijn kinderen naar school kan brengen, met ze kan spelen en ze op kan zien groeien.'

Luister hier het volledige interview met Alderweireld in de podcast 433: The Home of Football: