Philippe Sandler had volgens Hans Kraay jr. zomaar speler van Ajax kunnen zijn. De verdediger van NEC, die tussen 2005 en 2016 in de jeugdopleiding van de Amsterdamse club speelde, was afgelopen seizoen dichtbij een overstap naar de hoofdstad. Een blessure zette echter een streep door de transfer.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

Eind april meldde De Telegraaf al dat Ajax Sandler nadrukkelijk in de gaten hield. De 27-jarige verdediger was bezig aan een sterk seizoen bij het verrassend goed presterende NEC en dat leverde hem belangstelling op van zijn oud-club. Ook PSV was geïnteresseerd in de diensten van Sandler. Op 28 april, de dag dat het nieuws naar buiten kwam, raakte hij in het competitieduel met AZ geblesseerd aan zijn hamstring.

'Het is nooit naar buiten gekomen, maar Ajax was erg gecharmeerd van hem', begint Kraay jr. in het programma Voetbal op Vrijdag op ESPN. 'Twee, drie dagen voordat hij geblesseerd raakte, was Ajax overtuigd. Ze zouden hem twee dagen later kopen van NEC.'

Kraay jr. had stap van Sandler naar Ajax verdiend gevonden

Door de ongelukkige timing van zijn blessure ging een eventuele transfer niet door. 'Hij heeft héél, héél dicht bij Ajax gezeten. Dat zou ook verdiend zijn geweest. Ik vind hem een geweldige opbouwer', aldus Kraay over Sandler, die inmiddels een flinke blessurehistorie kent. 'Het begint een klein beetje te lijken op de situatie van Bijlow. Dat je zoveel potentie hebt, zo goed bent, maar elke keer teruggeworpen wordt door een blessure.'

Kraay jr. denkt dat NEC niet moeilijk had gedaan om een transfer. De analist en oud-voetballer denkt dat de Nijmegenaren in financieel opzicht welwillend tegenover een vertrek van Sandler stonden. 'Bij NEC hadden ze het hem gegund. Maar ze denken nu: blijf nog lekker een jaar of 25 hier spelen', besluit hij.