Ajax maakt zich op voor zijn eerste wedstrijd sinds het nieuws omtrent Marc Overmars. Sinds zondagavond bekend werd dat Overmars per direct vertrokken is bij Ajax, gaat het louter over de inmiddels voormalig directeur van Ajax. Woensdagavond rolt de bal echter alweer en wel tegen Vitesse in de kwartfinales van de TOTO KNVB Beker.

In de afgelopen jaren speelden Ajax en Vitesse wel vaker tegen elkaar in het bekertoernooi. Zo ging de finale van vorig seizoen nog tussen de Amsterdamse en de Arnhemse club. Makkelijk ging het die dag niet voor Ajax, maar gewonnen werd er wel. Dankzij een laat doelpunt van de inmiddels vertrokken David Neres won Ajax destijds met 2-1.

Vlak voor de coronacrisis - februari 2020 - troffen beide ploegen elkaar ook al in het bekertoernooi. Ajax was op dat moment niet in zijn beste vorm en om die reden werd een uitduel bij Vitesse in de TOTO KNVB Beker niet als een 'makkie' beschouwd. Dat werd het uiteindelijk wel. Ajax won met 0-3 dankzij treffers van Ryan Babel, Ryan Gravenberch en Dusan Tadic. Later zou Ajax door FC Utrecht worden uitgeschakeld in het bekertoernooi, dat vanwege de coronamaatregelen niet uitgespeeld zou worden.

Ajax krijgt flink pak slaag van Vitesse in bekertoernooi

Waar Ajax in januari 2013 nog met 0-4 won in het bekertoernooi bij Vitesse - doelpunten door Danny Hoesen, Lasse Schöne en tweemaal Kolbeinn Sightorsson - ging het bijna twee jaar later goed mis voor Ajax. In de Johan Cruijff ArenA werd Ajax in december 2014 vernederd door Vitesse. De Arnhemmers wonnen met liefst 0-4 in Amsterdam, waardoor Ajax uitgeschakeld werd.

Opvallend aan die wedstrijd in 2014 was dat drie van de vier Arnhemse doelpunten werden gemaakt door toekomstig Ajacieden. Bertrand Traoré scoorde tweemaal, terwijl Zakaria Labyad ook een doelpunt mee kon pikken. Bovendien was Peter Bosz destijds de trainer van Vitesse.

Na slap verdedigen van Joël Veltman was het Traoré die destijds de score kon openen. Vlak voor de rust leed Davy Klaassen knullig balverlies, waar Labyad van kon profiteren. De middenvelder haalde van grote afstand verwoestend uit en schoot de bal via de lat prachtig in het doel.

Vlak na rust leidde een nieuwe misser van Veltman een nieuwe tegengoal in. De verdediger dook onder de bal door, waardoor Traoré kon ontsnappen en Vitesse op 0-3 kon brengen. Even later, bij de 0-4 van Valeri Qazaishvili, zag de verdediging er van Ajax wederom niet goed uit. De vernedering was compleet.

De Boer na afloop niet blij met ervaren krachten

Na afloop was toenmalig Ajax-trainer Frank de Boer allesbehalve te spreken over het optreden van zijn spelers. Volgens de trainer presteerde negentig procent van de spelers ondermaats. 'Het is niet zo dat het bekertoernooi ons niet interesseert', zei De Boer destijds.

In dat duel had De Boer een plek onder de lat ingeruimd voor Diederik Boer. De reservekeeper heeft dat geweten ook, want hij kon flink aan de bak en moest bovendien vier keer 'vissen'. 'Ik vind het ook heel lullig voor Diederik Boer, die nu keepte. En voor het publiek natuurlijk. Er waren toch weer 37.000 toeschouwers. Zij bleven ons zelfs bij de 0-4 nog steunen.'

De Boer was na afloop vooral teleurgesteld in de ervaren spelers van Ajax. 'Veltman gaat geloof ik bij drie doelpunten in de fout. Klaassen bij die andere treffer. Veltman maakt inderdaad te veel fouten. Of ik overweeg om hem om de bank te zetten? Dat risico loop je altijd als speler. Kijk maar naar Kenneth Vermeer. Maar hij heeft ook goede wedstrijden gespeeld.'

Ajax nu in nieuw tijdperk

Richting de nieuwe ontmoeting tussen Ajax en Vitesse in de TOTO KNVB Beker kan gezegd worden dat Ajax zich bevindt in een nieuw tijdperk. En dat om twee redenen. Sinds die vernedering in 2014 is er veel veranderd bij Ajax. De Amsterdamse club is de laatste jaren het niveau van de Eredivisie in principe ontstegen en bovendien wist Ajax op Europees niveau vele successen te boeken. Mede ook dankzij enkele prominenten - Traoré, Labyad en Bosz - uit de wedstrijd van toen.

Toch overheerst nu een ander gevoel rondom Ajax. Overmars is vertrokken en veel is om die reden onduidelijk. Wie wordt de nieuwe directeur voetbalzaken? Blijft trainer Ten Hag na dit seizoen? Welke spelers vertrekken er en zijn er nu ook spelers die hun contract plots niet verlengen? Het zijn allemaal vragen voor de lange termijn. Voor nu telt een goed resultaat tegen Vitesse om de rust enigszins te doen terugkeren.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)