Ajax gaat woensdagavond tegen Besiktas voor een succesvol vervolg van de al zo succesvolle Champions League-campagne dit seizoen. De Amsterdammers treffen volgens Yordi Yamali, voetbaljournalist en groot kenner van het Turkse voetbal, een club die in de touwen hangt. Het sportieve succes blijft achter bij de kampioen van de Süper Lig van vorig jaar en dus is Ajax opnieuw de grote favoriet.

Hoe kijkt men in Turkije naar de wedstrijd tegen Ajax?

‘De actuele situatie van de club is een groter zorgenkindje dan deze wedstrijd. Ze hebben zelf wel door dat deze poule verloren is en dat ook plek drie er niet meer inzit. Turkse clubs willen voor hun eigen publiek wel altijd presteren. Ik denk dat Ajax indruk heeft gemaakt, er wordt met bewondering naar gekeken, maar niet met een ontzag van wanneer bijvoorbeeld Real Madrid komt. Het is dus niet zo dat ze heel erg bang zijn voor een afslachting. Er is wel het probleem dat ze maar twee keer hebben gewonnen in de laatste tien wedstrijden. Er heerst dus een andere druk op deze wedstrijd. Een goede prestatie zou wel wat opleveren, maar ik denk dat ze liever drie keer in de competitie winnen.’

Kun je meer vertellen over de vorm van Besiktas op dit moment?

‘Het is een beetje meerledig. Er zijn wat blessures en schorsingen en de club kende een matige voorbereiding. Vorig jaar is Besiktas kampioen geworden en op zich hebben ze zichzelf alleen maar versterkt. Pjanic is erbij gekomen, Alex Teixeira kwam erbij en Batshuayi was de spits die ze aan hun selectie hoopten toe te voegen. Ze misten een goede spits. Je zou zeggen dat het dit jaar dit alleen maar beter zou worden, maar zo heeft het niet uitgepakt. Het loopt voor geen meter op het veld. Ik weet niet of het een vertrouwenskwestie is, maar alle Turkse topclubs hebben het moeilijk. Het is week in, week uit vechten.'

‘Ze hebben ook een beetje pech in deze poule. Ze kwamen best goed voor de dag tegen Dortmund, maar die wedstrijd verloren ze met 1-2. Tegen Ajax was het niet eens zo slecht. Als de belachelijke afgekeurde goal van Karaman zou blijven staan, dan was het in de ArenA misschien nog best spannend geworden. Dan stond het 2-1. Ajax werd in die wedstrijd een beetje slap na de 2-0. Als ze er dan in gaan geloven met nog een kwartiertje te gaan, dan kan het nog spannend worden. De ultieme deceptie, daar is de vormcrisis ook echt mee gestart, waren de wedstrijden tegen Sporting.’

Kan de vormcrisis te maken hebben met de trainer? Vaak willen spelers in zo’n crisis niet meer werken voor de trainer.

‘Dat is absoluut een punt. Sergen Yalcin is best wel een legende in het Turkse voetbal, al is hij niet écht groot, omdat hij voor alle topclubs heeft gespeeld. Hij heeft tot hiervoor nooit langer dan één seizoen gewerkt bij één club. Het langst was 38 wedstrijden bij Sivasspor. Het is gewoon een rommelige man. Hij heeft ook heel lang gedaan over de contractverlenging na het kampioenschap. Het kan daar dus mee te maken hebben. Er zijn ook vaak problemen naast het veld, niet alleen op het veld.’

Hoe is de speelstijl van Besiktas in het algemeen?

‘In de Turkse competitie zouden ze initiatief moeten tonen, omdat de tegenstanders vaak op de counter spelen. In Europees verband is het iets voorzichtiger. Nu hebben ze ook niet een mega-aanvallend elftal. Er zit wel wat snelheid in met Cyle Larin, de linksbuiten. Dan hebben ze nog N’Koudou, die vaak vanaf de bank komt. Besiktas heeft wel een soort van afwachtende houding en zeker tegen Ajax zullen zij voor een defensief strijdplan kiezen. Een defensieve muur van elf kunnen ze niet maken in een thuiswedstrijd, maar ze zullen niet volle bak gaan aanvallen. Dan weten ze dat ze tegen Ajax in het mes lopen. Ze zullen gedoseerd af en toe iets proberen en vooral op inzet spelen. Ze gaan niet de bus parkeren.’

Zie jij zaken waar Ajax wél bang voor moet zijn?

‘Er zijn premies gekoppeld aan overwinningen, dus als Ajax zou ik wel de schwung erin proberen te houden. Aan de ene kant kun je ervoor kiezen niet te veel energie in de wedstrijd te steken en te waken voor blessures en schorsingen. Het enige gevaar voor Ajax lonkt wanneer zij per ongeluk op achterstand gaan komen en het thuispubliek erachter gaat staan. Dan heb je gewoon een gigantisch zware wedstrijd. Je moet zorgen dat je gedoseerd aanvalt en dan zal over negentig minuten de kwaliteit doorslaggevend zijn. Tactisch zal Erik ten Hag nooit verrast worden. Het enige wat kan gebeuren, is dat clubs de boel onderschatten, onder de indruk zijn van de atmosfeer en daardoor de wedstrijd verliezen. Ajax is op dit moment gewoon op alle vlakken beter.’

Wat kun je vertellen over de sfeer bij Besiktas?

‘In de situatie van nu - financieel gaat het niet goed in Turkije - zijn de kaarten duur. De vraag is dus of het vol zit. Op het moment dat Besiktas een vol stadion heeft, doet het geenszins onder voor de andere twee (Galatasaray en Fenerbahce, red.). Het is hetzelfde niveau qua fanatisme en het geproduceerde geluid. Turkse clubs strijden altijd een beetje over wie de meeste decibels kan laten meten tijdens een wedstrijd. Dat hebben ze ook een paar keer gewonnen. De cliché heksenketel geldt wanneer zij erachter gaan staan en het vol zit. Het is absoluut een heel vurige achterban, maar zo’n vormdip brengt ook enig cynisme mee. Dan wordt het stadion minder indrukwekkend, omdat niet iedereen erin gelooft.’

Het Turkse voetbal staat bekend om de emotie. Is dat waarvoor Ajax moet uitkijken, dat ze daar niet in meegaan?

‘De realiteit is dat er tegenwoordig ontiegelijk veel buitenlandse spelers op het veld staan in Turkije. Bij een aantal lichtingen van de Turken ontbreekt er kwaliteit voor deze clubs. Afgelopen weekend speelden ze met drie Turken in de basis, waaronder de keeper. Dat hele Turkse messen slijpen en noppen poetsen is al een beetje verdwenen. Daar hoeft Ajax zich geen zorgen om te maken. Josef de Souza doet niet mee, want hij is geschorst. Dat is wel echt een smeerpoets. Eentje waar je echt voor moet uitkijken als Antony en Tadic. Die komt erin op kniehoogte en is niet bang om rood te pakken.’

Heeft Besiktas spelers die bij Ajax meekunnen in de basis?

‘Het is bij Ajax al een tijd een hot topic wat ze op de lange termijn met de keeper gaan doen. Onana mag niet meer van velen en Pasveer is net zo oud als Stekelenburg, doet het prima, maar is voor de toekomst ook geen oplossing. Dan zouden we met z’n allen kunnen letten op de keeper Ersin Destanoglu. Dat is een groot talent van twintig jaar. Hij is al bezig aan zijn tweede of derde seizoen. Het is de keeper van Jong Turkije en hij zit tegen het Turkse elftal aan. Dat is een speler met de potentie richting het niveau van Ajax, maar voor de rest denk ik niet dat er veel spelers zijn die je zou uitwisselen. Een goede Pjanic kan overal meekomen, maar hoe veel zin heeft hij er nog in? Voor de rest is er een linksback, Ridvan Yilmaz. Hij is ook een talent, maar speelt vaak niet eens bij deze trainer. Het scoutingapparaat van Ajax hoeft niet mee te vliegen.’

Voor welke Ajacied zou jij vanuit Besiktas’ oogpunt het meest bang zijn?

‘In de huidige vorm denk ik dat je als back onrustig slaapt als Antony op bezoek komt. Berghuis heeft een bepaalde impact en Tadic is altijd de man om op te letten. Als je belangrijk bent in het collectief, dan is het niet zo spannend, maar de rechtstreekse tegenstander van Antony zal gewoon niet lekker slapen. Hij heeft natuurlijk op social media gezien wat hij dit weekend heeft gedaan, dus dat is wel iemand voor wie je wakker ligt.’

Waar is de defensie van Besiktas meer kwetsbaar voor, het fysiek van Sébastien Haller of de vaardigheid van Antony?

‘Besiktas is kwetsbaar voor types zoals Antony. Ze spelen achterin vaak met Vida en Welliton. Fysiek zijn ze niet zo bang en in de lucht zijn ze niet kwetsbaar, maar door snelle en behendige spelers worden ze vaak pijn gedaan. De buitenspelers, de omschakeling van Ajax en de druk naar voren is meer een zorgenkindje dan het fysieke gedeelte. Als je er echt een fysieke wedstrijd van maakt, dan heb je in het verleden een paar keer gezien dat Ajax wordt meegesleept. Dan gaat Ajax het ook tegen Besiktas moeilijker krijgen, want fysiek zijn die spelers sterker.’

Tot slot: hoe zie jij de wedstrijd voor je?

‘Ik verwacht dat, gesteund door het publiek, Besiktas er even probeert op te klappen. Na zo’n kwartiertje à twintig minuten gaan we denk ik een eentonige wedstrijd zien in het voordeel van Ajax, die niet al te spectaculair gaat zijn. Ik denk een kleine overwinning voor Ajax, 0-2 of 1-3 is mijn verwachting. Ik verwacht geen grote uitslag. Als het 0-3 staat en Antony doet een leuk trucje, dan gaan ze je in Turkije wel schoppen. Ik denk dat ze vanuit de technische staf dan ook moeten zeggen: jongens, spaar je benen en energie. Het is goed zo.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)