Op uitnodiging van Ajax waren meerdere Olympische medaillewinnaars aanwezig bij de Europa League-wedstrijd tussen Ajax en Panathinaikos. Vanuit de Koninklijke Loge beleefden de Olympiërs een memorabele avond, want de Amsterdammer stootten door naar de play-offs na een penaltyreeks van 34 strafschoppen.

'Het is natuurlijk altijd mooi om andere sporters te zien, maar zeker de roeiers bijvoorbeeld, die verderop trainen op de Bosbaan', vertelt Menno Geelen in gesprek met Ajax TV. 'De hockeyers en hockeysters spelen hun competitiewedstrijden in het Amsterdamse Bos. En het verhaal van de 3x3 basketballers is bekend, met de held van de Bijlmer (Worthy de Jong, red.), die er ook is vanavond. Het is ook mooi om de Amsterdamse link aan de Olympische helden vanavond uit te nodigen in de ArenA.'

Ook hoofdscout Kelvin de Lang is erg verheugd met de komst van de Olympiërs. 'Het is mooi om een aantal andere sporten over de vloer te hebben', stelt hij. 'Volgens mij zitten er ook een aantal Ajax-supporters tussen, dus dat is mooi.'

Tijdens de Olympische Spelen in Parijs groeide 3x3-basketballer Worthy de Jong uit tot een grote held. Hij gooide in de verlenging van de finale de beslissende bal erin, terwijl de Nederlanders met de rug tegen de muur stonden. 'Ik had er niet over kunnen dromen', vertelt hij. 'Dit had ik niet van tevoren kunnen bedenken. Ik heb het al zo vaak teruggezien, echt een life-changing shot. Het verandert zoveel voor het team en de sport.'

Ajax wint na penalty's: 'Dit hebben we nog nooit meegemaakt'

Uiteindelijk wist Ajax zich te plaatsen voor de play-offs van de Europa League na een dramatische penaltyreeks. 'Je staat liever op het veld, kan ik je vertellen', stelt hockeyer Derck de Vilder. 'Ik had zweethandjes en mijn hartslag ging omhoog. Iedere keer denk je: nu zijn we er, maar dan toch niet. Gelukkig was Remko (Pasveer, red.) in vorm en schoot Gaaei hem uiteindelijk binnen. Een hele mooie avond om mee te maken.' Floris Wortelboer sluit zich aan bij de woorden van zijn ploeggenoot. 'Dit hebben we nog nooit meegemaakt, zoveel penalty's.'

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!