De eerste seizoenshelft zit erop, maar voor je het weet begint de tweede alweer. Om het in de winterstop toch over voetbal te kunnen blijven hebben, bespreken we met een deel van de redactie niet alleen de eerste seizoenshelft van Ajax 1 en Jong Ajax, maar ook die van de Ajax-jeugd. Vandaag werpt redacteur en jeugdwatcher Thijs Zwagerman zijn blik op de talenten van de toekomst.

Wat waren jouw hoogtepunt en dieptepunt als jeugdwatcher tijdens de eerste seizoenshelft?

‘Het hoogtepunt is het moment waarop wedstrijden weer toegankelijk werden voor publiek. In oktober 2020 werd alles stilgelegd en werd er door de jeugd eigenlijk een jaar lang niet gespeeld op competitieniveau. Vanaf het begin van het seizoen werd het toegankelijk en kon ik weer naar De Toekomst. Het is de beste manier om spelers aan het werk te zien, niet via een livestream. Op De Toekomst spreek je mensen, zie je de spelers van dichtbij en hoor je ook wat zij tegen elkaar zeggen. Je kunt ook beter hun non-verbale communicatie zien, wat zij uitstralen tijdens een wedstrijd.

‘Het dieptepunt staat er recht tegenover, dat het in de laatste maanden allemaal weer op slot ging. Vervolgens kwamen er competities stil te liggen en werden deze niet uitgespeeld. Nadat de jeugd een jaar stil had gestaan was dat zwaar van invloed. Je ziet hoe belangrijk het is om competitiewedstrijden te spelen en dat er iets van afhangt. Voor de ontwikkeling is het cruciaal om op competitieniveau uitgedaagd te worden. Daarnaast wil ik de Youth League-uitschakeling van Ajax Onder 18 benoemen. Ze gingen als koploper de laatste poulewedstrijd in en in de slotfase tegen Sporting gaven ze het helemaal weg. Iedereen weet wat voor mooie wedstrijden er in de afgelopen jaren in de Youth League zijn gespeeld. Dat is het podium waarop Ajax thuishoort en waar je de talenten wilt hebben.’

Wie is jouw favoriete Ajax-talent van dit moment?

‘Idumbo Muzambo van Ajax Onder 17 heeft het meeste indruk op mij gemaakt. Hij kwam over van KAA Gent en had een moeilijk begin, maar uiteindelijk heeft hij alle verwachtingen die rond zijn komst werden gesteld ook waargemaakt. Hij is een hele creatieve nummer tien, echt een leuke voetballer om naar te kijken. Hij is best wel een showmannetje met bravoure en lef. Hij beschikt ook over veel techniek, zet dat om in rendement en is zo al maanden de grote blikvanger van Ajax Onder 17.

‘Gabriel Misehouy is de tweede speler die ik wil noemen. Hij is een beetje hetzelfde type speler als Musambo, maar dan bij Ajax Onder 18. Hij is nu zestien en al een dragende speler. Hij heeft het in de Youth League fantastisch gedaan en traint al vaak mee met Jong Ajax. Hij is al jaren een toptalent en hij bevestigt die status.

‘De derde speler is Lucas Jetten van Ajax Onder 15. Hij is een nog kleine verdediger, maar is al erg rustig aan de bal. Hij speelt heel degelijk en heeft het in de afgelopen maanden een paar keer goed gedaan als linksachter bij Ajax Onder 16. Centraal is hij beter, maar door zijn lengte wordt hij daar nog niet neergezet bij Onder 16. Hij kan ook op het middenveld spelen als controleur. Hij is in alles een Ajax-speler.’

En welke namen verwacht jij binnen enkele jaren terug in Ajax 1?

‘De hierboven genoemde jongens, al is Jetten nog heel erg jong. Verder is het voor deze vraag nu het meest realistisch om naar spelers van Onder 18 te kijken. Van Axel Dongen was met Ajax 1 op trainingskamp en van hem had ik verwacht dat het heel snel zal gaan. Inmiddels is hij een Jong Ajax-speler, maar vanaf de zomer kwakkelde hij met blessures en keerde hij terug naar Onder 18. Het niveau dat hij daar haalde, was zo hoog dat je kon verwachten dat hij de stap al heel snel zou gaan zetten. Ik verwacht dat hij nu veel bij Jong Ajax zal gaan spelen en misschien dat hij na dat halfjaar al kan aansluiten bij de hoofdmacht.

‘Verder denk ik dat, naast de genoemde Misehouy, ook Silvano Vos en Olivier Aertssen het kunnen halen. Vos is een hele sterke controlerende middenvelder. Verdedigend is hij heel fel, maar aan de bal is hij ook heel sterk. Aertssen is een centrale verdediger die echt past in het Ajax-profiel. Hij durft in te dribbelen en heeft een goede passing. Dan heb je ook nog Prince Aning, de linksback van Onder 18, maar hij heeft ook Salah-Eddine en Baas nog voor zich bij Jong Ajax. Hij heeft wel echt de potentie en dat geldt ook voor Julian Brandes. Wat ook nog belangrijk is om te vermelden, is dat Aning en Brandes nog geen contract hebben bij Ajax. Er zijn ook nog niet echt gesprekken over gaande. Een beetje oriënterend, maar nog niets concreets en het lijkt er ook niet op de korte termijn aan te komen. Dat is een kwalijke zaak. Ze hebben allebei de intentie om bij Ajax te blijven, maar aan zulke talenten gaat worden getrokken.’

Welke jeugdtrainer(s) maken indruk op jou?

‘Ik vind het heel jammer dat Dave Vos is vertrokken. Hij maakte een hele goede indruk op mij. Volgens mij was hij een hele complete trainer, die echt een eigen filosofie had en dat van jongs af aan in de Ajax-opleiding had ontwikkeld. Ik hoorde altijd goede verhalen over hoe hij met spelers omging bij Ajax. Hij wist mooi voetbal te koppelen aan goede resultaten.

‘Nu heb je Dennis van den IJssel, trainer van Onder 16 en na de winterstop van Onder 15. Hij was twee of drie jaar lang de assistent van John Heitinga bij Onder 19. Hij heeft nu voor het eerst een eigen team bij Ajax. Ik ken hem als trainer nog niet heel goed, maar ik vind hem tijdens de wedstrijden een goede indruk maken in zijn coaching. Hij is op een positieve wijze heel kritisch. Hij stelt vragen en zet spelers tijdens de wedstrijden aan het denken. Bij Onder 15 had je Misha Salden en Frank Korpershoek. Zij vulden elkaar als duo heel goed aan.’

Hoe kijk je naar de rol van Saïd Ouaali?

‘Hij heeft een hele overkoepelende rol. Hij staat heel nauw in contact met de trainers. Op voetbalinhoudelijk vlak is hij echt een klankbord en de trainers zijn daar heel erg over te spreken. Hij is dan ook geen hoofd jeugdopleiding die in zijn kantoor zit en het allemaal van grote afstand bekijkt. Elke zaterdag staat hij alle jeugdwedstrijden te bekijken. Je ziet dat hij erbovenop zit en het in de gaten houdt, maar wel op de achtergrond. Hij gaat tijdens wedstrijden niet naast de dug-out staan of zich bemoeien met de coach. Hij is een introverte man, een rustige leider.’

Tot slot: Ajax staat wereldwijd bekend om zijn jeugdopleiding. Wat vind jij van de algehele staat van de opleiding, doet het de status eer aan?

‘Ajax heeft geweldige faciliteiten en de plannen voor de nieuwe Toekomst zijn er al. Ze hebben het al goed voor elkaar, maar elk jaar weer wordt er veel in geïnvesteerd. Het uit zich in de professionaliteit vanaf de jongste jeugd. De spelers komen niks te kort en op individueel gebied is er een heel duidelijk plan voor iedereen. Als spelers hun eerste contract ondertekenen, wordt er een heel duidelijk plan gemaakt over waar zij hun wedstrijden zullen spelen. Het enige wat wel gezegd kan worden, is dat de teamprestaties in de eerste seizoenshelft wat achter zijn gebleven. Van Onder 15 tot en met Onder 18 staat er niemand eerste in de competitie. In de tweede seizoenshelft wordt er wel vaker met een vast team gewerkt, dus dat kan leiden tot meer stabiliteit. De individuele ontwikkeling is het belangrijkst en die is nog altijd van wereldklasse, maar het is ook belangrijk dat spelers in de jeugdopleiding leren over het belang van het winnen van wedstrijden.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)