Ajax moet donderdagavond hopen op een vriendelijk en sportief verloop van de uitwedstrijd tegen AEK Athene. Beide ploegen troffen elkaar ook in 2018 en toen ging het behoorlijk mis tussen de supporters van beide ploegen. Er ontstond een vuurbal bij het uitvak van de Ajax-fans en de Griekse Mobiele Eenheid greep niet tot amper in.

'Het is nooit weggegaan uit mijn geheugen', vertelt Ajax-fan Erik van den Boom in gesprek met de NOS. 'We hadden al redelijk wat Europese uitwedstrijden meegemaakt, maar dit was het toppunt. Die Griekse supporters kwamen met ijzeren pijpen en ander materiaal. Het leek wel of de hooligans van AEK gewoon de macht hadden over het stadion.'

Dit seizoen, vijf jaar later, trof Ajax voorzorgsmaatregelen in aanloop naar het uitduel in Athene. Zo is een bustransfer vanuit het centrum van Athene naar het stadion verplicht. 'Logisch. De club wil eigen supporters niet in gevaar brengen', reageert Herjan Pullen van de Supportersvereniging Ajax. 'Ajax heeft de kaartverkoop aangepast voor zowel Athene-uit als Marseille-uit. Zodat supporters die geen of weinig ervaring hebben met Europese wedstrijden daar nu niet voor in aanmerking kwamen. Dat is uit veiligheid van supporters zo besloten.'

James Montague dook als schrijver in de ultracultuur die binnen de voetbalwereld heerst. Hij zag geweld 'van een beangstigende orde' tijdens AEK Athene - Ajax in 2018 en duikt in het begrip. 'Om de ultracultuur te snappen, moet je begrijpen: de vijand van mijn vijand is mijn vriend. Dit is haast het fundament van de ultracultuur', vertelt hij, doelend op de goede banden tussen Ajax en Panathinaikos, de rivaal van AEK Athene.

AEK Athene - Ajax

Waar er vijf jaar geleden nog in het olympisch stadion van Griekeland werd gespeeld, speelt AEK Athene sinds iets meer dan een jaar in het Agia Sophia-stadion. 'Het Nederlands elftal speelt er binnenkort tegen Griekenland', aldus Montague. 'Het stadion voldoet aan alle eisen binnen het moderne voetbal. Dat is een ander vertrekpunt dan het oude olympisch stadion van toen.'